В ходе сражения за Смоленск с 10 по 29 июля 1941 года немецкое командование уже отчетливо понимает, что планы молниеносной войны рушатся. Пехотные дивизии немцев отставали от танковых, а сопротивление окруженных частей Красной Армии создавало дополнительные трудности, на преодоление которых требовались и время, и воинские соединения.
Немецко-фашистским войскам после захвата ими Смоленска и Ельни не хватало сил для выхода на шоссе Минск – Смоленск – Москва. Южному флангу группы армий «Центр» угрожали войска Красной Армии северо-западнее Киева. Подавить их сопротивление и овладеть Киевом группа армий «Юг» собственными силами не могла.
У гитлеровских войск на московском направлении возникла первая вынужденная остановка, продлившаяся до конца сентября 1941 года.
В этих условиях Гитлер принимает решение: наступление на Москву остановить, развернуть правый фланг группы «Центр» на юго-западное направление против войск Юго-Западного фронта. Борьба с ними, обход Киевского укрепленного района и взятие Киева заняли еще полтора месяца – с начала августа по 20 сентября 1941 года. (Кроме того, десять дней ушло на вывод танковых ударных группировок на центральное направление.)
Большая потеря времени вынудила разрабатывать новый план взятия Москвы.
В третьей главе рассмотрены подготовка и проведение наступления немецко-фашистских войск на центральном направлении с конца сентября по 30 октября 1941 года. Новый план наступления на Москву – «Тайфун» – предполагал концентрацию основных сил немецких войск в составе группы армий «Центр» на московском направлении. Планом «Тайфун» предполагалось окружить советские армии, преградившие немецким войскам путь к Москве. Перейдя в наступление, немцы, достигнув успеха под Вязьмой и Брянском, устремились вперед, полагая, что сил у Красной Армии для организации последующих рубежей обороны уже не осталось.
Продолжая наступление, немецко-фашистские войска вышли на дальние подступы к Москве, но к 30 октября 1941 года, понеся большие потери на Можайской линии обороны, выдохлись и были вынуждены вновь остановиться. До Москвы им оставалось пройти относительно небольшое расстояние – всего 80–160 километров.
В сражении за Москву наступил момент, когда продвижению гитлеровских войск было необходимо положить конец.
В четвертой главе характеризуется командный состав Красной Армии, которому выпала тяжелая и в то же время счастливая участь руководить войсками, защищавшими Москву. Это были Г. К. Жуков, К. К. Рокоссовский, И. С. Конев, Н. Ф. Ватутин, В. Д. Соколовский, A. M. Василевский, Л. А. Говоров, Д. Д. Лелюшенко, К. С. Москаленко и многие другие. В едином строю с ними стояли М. Е. Катуков, А. П. Белобородов, Л. М. Доватор, П. Н. Чернышев, И. В. Панфилов и другие выдающиеся командиры, заслуги которых высоко оценены Отечеством. Многие из них (Л. М. Доватор, И. В. Панфилов и другие) погибли, выполняя свой долг. Списки погибших под Москвой, Смоленском, Волоколамском, Вязьмой, Малоярославцем, Тулой и другими городами Советского Союза в 1941–1942 годах составляют многотомную Книгу Памяти.
