Англичане и французы, пытаясь отвести от себя удар вермахта, продолжали демонстрировать Гитлеру свою антисоветскую политику. Когда в ноябре 1939 года начались военные действия между Финляндией и Советским Союзом, Англия и Франция кроме поставок в Финляндию вооружений стали готовить экспедиционный корпус для прямого участия в боях с Красной Армией. Никаких мер против возможного нападения Германии Англия и Франция не принимали, и к весне 1940 года Гитлер, следуя своему плану, приступил к нейтрализации стран Западной Европы.
В апреле 1940 года немцы оккупировали Данию. Робкие попытки англофранцузских союзников помешать Германии захватить стратегические районы Северной Европы закончились неудачей – 10 июня 1940 года вслед за Данией капитулировала и Норвегия. Боевые действия на море у норвежского побережья протекали более жестко. Английскому флоту удалось нанести сильные повреждения немецким линкорам «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а три немецких крейсера были потоплены. Но даже в этих условиях Франция и Англия продолжали проводить политику подталкивания Германии к войне с Советским Союзом.
Однако Гитлер, доведя численность своих вооруженных сил до 3,3 миллиона человек, в мае 1940 года приступил к решительным действиям на Западном фронте.
Немецко-фашистские войска, насчитывавшие 136 дивизий, при поддержке 2600 танков нанесли удар по Франции, обходя основные французские силы, сосредоточенные на линии Мажино, с севера, через Люксембург, Бельгию и юго-западную часть Голландии. Незначительные силы немцев продвигались в северо-западном направлении с целью оккупации и самой Голландии.
Главный удар по французским войскам и английскому экспедиционному корпусу, находившемуся на территории Бельгии, наносился с восточного направления силами 18-й и 6-й немецких армий под командованием фон Бока. 4-я, 12-я и 16-я немецкие армии Рундштедта, форсировав реку Маас, вышли в тыл обороняющимся франко-англо-бельгийским войскам в районе Булонь – Кале. Пять танковых дивизий Клейста вышли к берегам пролива Ла-Манш и проливу Па-де-Кале, и 40 дивизий союзных войск попали в окружение под Дюнкерком.
На схеме 2 отображено окружение союзных войск немецко-фашистскими войсками. Здесь немцы применили классическую тактику охвата противника в кольцо окружения с использованием прорывов танковыми ударными группировками. С 24 мая, в решающий момент своего наступления, немцы приостановили продвижение вперед, к Дюнкерку, танковых дивизий Клейста и Гота, чем создали благоприятные условия для эвакуации окруженных англо-французских войск в Англию. Англичане, воспользовавшись предоставленной им возможностью, эвакуировали из-под Дюнкерка на Британские острова 330 тысяч человек из состава английских, французских и бельгийских войск. [11] Все их вооружение, включая тяжелое, оказалось в руках немцев в качестве трофеев и в последующем использовалось вермахтом.
