Они понимали, что Гитлер в процессе подготовки войны с Советским Союзом пожелает использовать экономические и людские ресурсы других стран Европы в интересах Германии.
Политические силы в Европе еще в 1936 году разделились на два лагеря: Франция и Англия прибегли к политике «умиротворения» (!) Гитлера, а СССР пытался, хотя и безрезультатно, создать союз стран, которые могли бы совместно противостоять агрессивным устремлениям фашистской Германии (политика «коллективной безопасности»).
В дальнейшем политический курс «коллективной безопасности», предложенный Советским государством, нашел поддержку у капиталистического Запада и США, но только после того, как Советский Союз продемонстрировал свои возможности, нанеся поражение войскам вермахта в конце 1941 года под Москвой. Оказалось, что Англия, Франция и США не смогли обойтись в борьбе с Гитлером без помощи Красной Армии. После того как джинн – фашистская Германия – был выпущен из бутылки, его «умиротворение» оказалось возможным только благодаря коллективным усилиям стран антигитлеровской коалиции.
Начиная с 1938 года, после того как фашистская Германия приступила к конкретным действиям по реализации своих краткосрочных и рассчитанных на будущее планов, обстановка в Европе, сотрясаемой войсками фашистской Германии, стала крайне напряженной и опасной для Советского Союза.
Особенностью военных действий, развернутых Германией в Европе, был двойной стандарт по отношению к Западу и Востоку. Если к Советскому Союзу планировалось применить жесткий подход – войну на уничтожение, то с западными странами немцы предполагали вести боевые действия в мягком, щадящем варианте.
Немецкое верховное командование еще до похода на восток запланировало оккупировать малые государства Западной Европы, нейтрализовать Францию и Англию и только после этого осуществить вторжение в Советский Союз.
Все этапы военных действий предполагалось провести в кратчайшие сроки.
Первым реальным шагом фашистской Германии к войне в Европе стало включение Австрии в состав Германии в марте 1938 года. «Аншлюс» Австрии был результатом «умиротворения», оформленного в виде мюнхенских соглашений Гитлера с Англией и Францией в сентябре 1938 года, по которым к рейху отошла и Судетская область Чехословакии, а в Польше – Тешинская область.
К этому времени армия Германии насчитывала более миллиона человек, и Гитлер в марте 1939 года оккупировал Чехословакию полностью, что было неожиданностью для Англии и Франции. В конце марта 1939 года немцы оккупировали Клайпеду (в Литве) и предъявили права на Гданьск (в Польше).
