Удивленная и смущенная женщина поспешно пригласила гостя к столу:
— Выпейте чашечку горячего кофе, муссюр!
Жан Кюзенак улыбнулся: Нанетт никогда не переходила на патуа в его присутствии. Этим утром она изменила своему правилу, без сомнения, потому что разволновалась, увидев его на пороге.
— Чашечку кофе? С удовольствием!
Жан Кюзенак оглядел комнату, словно искал кого-то. Убедившись, что в комнате их только трое, он вздохнул и раскурил сигару.
— Мари и Пьера нет дома? — спросил он после паузы.
Нанетт поставила на стол кофе.
— Они в овчарне, — сказала она, пожав плечами, — кормят овец. Мари их просто обожает! И очень хорошо за ними ухаживает.
Жак тоже присел к столу и налил себе кофе. Опустив нос к чашке, он ждал, куда повернет беседа. Было в поведении Жана Кюзенака что-то необычное. Нанетт тоже это заметила и не осмеливалась больше сказать ни слова.
В дом вбежали Мари и Пьер. Мари крикнула весело:
— Нан, я покормила еще и кур! Тебе не придется выходить на улицу! Тем более там так скользко…
Девочка замолчала, узнав гостя. Пьер поприветствовал хозяина, приподняв свой картуз, прошел в комнату и сел на лавку. Мари же осталась стоять между дверью и столом. Щечки девочки порозовели на морозе. Волосы волнами спускались на плечи, закутанные в старенькую шерстяную шаль.
Мсье Кюзенак с улыбкой смотрел на нее:
— Здравствуй, Мари! Желаю тебе счастливого Нового года!
— Спасибо, мсье! — шепотом ответила девочка.
Все присутствующие в комнате чувствовали себя неловко. Радость, испытанная при появлении гостя, испарилась, оставив на душе щемящую тоску. Наконец Жан Кюзенак бросил окурок в очаг, вынул из внутреннего кармана кошелек и стал столбиками выкладывать на стол монеты.
— Это вам, Жак! На табак и новую рубашку.
Жак пробормотал полное смущения «спасибо», и в комнате снова стало тихо. Хозяин продолжал:
— А это для тебя, Нанетт! И для вашего сына Пьера. Парень сильно вырос, и на эти деньги ты сможешь сшить ему новые штаны.
— Спасибо, наш добрый господин! Скажи «спасибо», Пьер!
Пьер издал несколько глухих звуков. Впрочем, можно было различить что-то похожее на «сибо!».
Мари бесшумно подошла к очагу. Она не сводила глаз с лица Жана Кюзенака. Было непривычно видеть его в фермерском доме, так близко и в таком хорошем настроении! Девочка решила, что денежные подарки к Новому году — обычное дело, и порадовалась за Нанетт.
— А этот луидор — для Мари! Разве не учит нас Евангелие, что следует хорошо платить за работу не только тому, кто трудится давно, но и тому, кто подрядился на работу недавно? И еще сказал Иисус: «Пустите детей приходить ко Мне и не препятствуйте им, ибо таковых есть Царствие Божие»
