— Сколько? — спросил Саша.
— На тебя велика, — сказал старик.
— Ничего, — бодро ответил Саша, — подрасту.
Старик вздохнул, оглядел Сашу с ног до головы и назвал такую цену, что пареньку даже жарко стало.
— А дешевле нельзя? — спросил он робко.
— А что же ты хотел, новая ведь совсем.
— У меня нет столько, — вздохнул Саша.
— За твои деньги ты и рукава от нее не купишь, — ответил старик.
— Может, у вас какая-нибудь старенькая есть? — все еще с надеждой спросил Саша.
— Можно вот рубашку…
— Нет, мне надо тельняшку.
— Эй, пацан! — окликнул его бойкий голос. Саша обернулся и у пивного ларька увидел женщину. Она приветливо улыбалась. Помахала рукой, подзывая к себе. Саша подошел. Перед женщиной стояла старенькая, с облезлым никелем на ручках детская коляска, заваленная старым тряпьем.
— Что-то я слышу о рукаве от тельняшки. У меня имеется.
— Да нет, мне тельняшку, — ответил Саша и хотел было уйти, но женщина его удержала.
— Да ты постой!
— Тельняшку мне, — уже сердито сказал Саша.
У женщины было круглое добродушное лицо, веселые смеющиеся глаза. Она быстро оглядела Сашу, словно что-то соображая, большими обветренными руками порылась в тряпье и вынула новенький огромный рукав от тельняшки.
— Зробым тельняшку, — сказала она. — Две сотни за рукав, полсотни за работу. Да в такой двое таких, как ты, влезет!
Женщина приложила рукав к Сашиной груди, примеривая, растянула его.
— Видишь?
— Ну так что?
— Так берешь или нет?
Саша нерешительно помялся. Он все еще не очень понимал, что хотела эта женщина, но все же где-то теплилась надежда, а вдруг совершится чудо, вдруг эта добрая на вид женщина вправду сделает из рукава то, что ему было так нужно.
Женщина достала ножницы и, щелкая ими, весело тараторила:
— Война всему нас научила. А тельняшку из рукава на такого хлопца — раз плюнуть. Так берешь?
— Не знаю…
— А ну, скидай бушлат!
Саша снял свой солдатский зеленый бушлат, купленный бабушкой на этом рынке, положил его на коляску. Женщина снова примерила широкий рукав тельняшки к Сашиной груди, что-то посчитала на пальцах, несколько раз прикладывала к плечу и груди ножницы, потом неторопливо, но очень ровно, как это умеют делать только женщины, прорезала по бокам рукава два отверстия. Достала иголку и, присев на крохотный стульчик, стала быстро обметывать края прорезов черными нитками. Саша все еще недоверчиво, словно околдованный надеждой, глядел на быстрые руки женщины и слегка поеживался.
Дул хотя и не холодный, но все же сырой, весенний ветер.
