Останавливается, рядом на колени падает Арлетт. И сквозь паузу в порывах ветра ее тихое:
- Я не могу идти дальше...
- Дальше и не надо.
Скидывает рюкзаки, достает лавинные лопатки. Времени выбирать наилучшее место нет. Куда пришли, там и будем...
- Копать!
- Я не могу...
- У тебя нога травмирована, а не рука. Копай! Вот отсюда.
К тому моменту, когда они выкопали в снегу пещеру, достаточную для двоих, Артем на термометр смотреть уже перестал. Толку-то... и так ни щек, ни носа, ни пальцев на ногах не чувствует. Втолкнул внутрь француженку, следом свой рюкзак. Последний взгляд назад. Вокруг белый ад. И Врата в него совсем близко.
Проскальзывает следом, внутрь, рюкзаком Арлетт затыкает вход. Их окутывает полнейшая темнота. Зато ветра нет. И сразу теплее. Или ему кажется?
- Арти?..
- Передай мне мой рюкзак.
Наощупь находит в недрах рюкзака газовый баллон, горелку. Распускается голубой цветок огня, подсвечивая снежные своды. Нда, Литвинский теперь может принимать участие в соревнованиях по постройке иглу на время. Ладно, с первой в череде задач по выживанию они справились. Очередной взгляд на термометр. Минус тридцать. Отлично, теплеет. Сейчас прогреется "дом".
В чем еще один плюс их "дома" - его пить можно. Набирает в котелок снега, пристраивает горелку поустойчивей на "полу".
- Ну что, время хоть еще и не пять, но предлагаю выпить чаю.
У Арлетт лицо словно закаменело или заморожено. Даже ясные зеленые глаза будто подернуты тонким слоем льда. Или это слезы? Холод, боль, стресс. Артем понимает, ей сейчас очень трудно.
- Что с ногой?
- Больно.
- Где именно?
- Везде.
Литвин не врач, но, как ему кажется, ничего сверхстрашного нет. На перелом не похоже, скорее всего, травмирован ахилл. Ну и марш-бросок сквозь буран усугубил травму. Так выхода-то другого не было. Ладно, теплее станет внутри, он ботинок снимет с Арлетт, посмотрит получше.
Вода закипает. Пакетик чаю в кружку, сахар. Ни один нормальный человек в горы коньяк или водку не потащит. Только спирт. Чистый медицинский спирт. И сам чуть пригубил, горло обожгло, закашлялся, заел снегом. Зато сразу где-то внутри образовался сгусток тепла. За последние несколько часов почти забытое ощущение.
Протянул Арлетт кружку.
- Пей.
- Спасибо, не хочу.
Прекрасно. Просто отлично. Мы собрались страдать? Нянчиться он не будет.
- "Спасибо" и "Не хочу" будешь говорить кому-нибудь другому.
Привалился спиной к рюкзаку, расставил шире ноги. Дернул ее за руку.
