Невидимые глазу курильницы с благовониями издавали непередаваемые ароматы, перемешивающиеся с запахами цветов, а над головами гостей, в ветвях деревьев неумолчно пели десятки соловьев, канареек, дроздов и иных певчих птиц.
Таврический сад под открытым небом представлял собою как бы продолжение Зимнего сада - он был изукрашен столь же искусно, но на прудах стояли лодки и гондолы, а из множества беседок, построенных на искусственно насыпанных холмах, открывались изумительной красоты виды дворца и парка.
Екатерина приехала в семь часов вечера со всею императорскою фамилией, и как только она появилась, ее провели в большую залу, где начался балет, в котором участвовали двадцать четыре пары юных аристократов и аристократок самой очаровательной наружности. В их числе были внуки императрицы и Александр, Константин, принц Вюртембергский и их жены. Потом был еще один спектакль, поставленный в боковой зале, и с намерением, продолжавшийся так долго, чтоб сам праздник проходил в сумерках, для того чтобы поразить гостей световыми эффектами.
Когда и этот спектакль кончился, зажглась вся иллюминация, Екатерину повели по залам дворца, по Зимнему саду и парку.
Только во дворце одновременно зажглось 140 тысяч лампад и 20 тысяч свечей, а в саду вспыхнуло многое множество разноцветных гирлянд, фонариков и огней.
Когда во дворце начался бал, в парк были впущены все, кто хотел. Народ веселился по-своему, по соседству с господами, но и он оказался сопричастным этому великому празднику.
Описывать застолье, по роскоши подобное тому, о чем уже было здесь сказано, едва ли имеет смысл. Во всяком случае, достоверно известно, что устройство праздника обошлось Светлейшему в полмиллиона рублей.
Когда Екатерина, вопреки обычаю, пробывшая на празднике до утра, первой из всех оставила дворец, сердечно поблагодарив хозяина, Потемкин упал перед нею на колени и заплакал.
...Потом говорили, что Потемкин плакал от того, что чувствовал приближение смерти.
* * *
После этого грандиозного праздника, Потемкин пробыл в Петербурге еще два с лишним месяца.
23 июля, накануне отъезда, он отужинал в компании Зубова и других гостей, которых новый фаворит позвал на проводы Светлейшего. Ужин проходил в Царском Селе. Среди гостей был и банкир Екатерины барон Сутерленд. (Чуть позже читателю станет ясно, почему именно Сутерленда автор выделил среди прочих).
24 июля 1791 года, простившись с Екатериной в шестом часу утра, Потемкин уехал из Царского Села в Галац, где оставленный им командующий армией, князь Н. В. Репнин 31 июля подписал предварительные условия мира с Турцией.
