Интереснейшим периодом древней истории Южной Сибири явились III–I века до новой эры и первые века новой эры.
В то далекое время от Саянских гор на востоке до Алтая на западе жили племена, известные в древних летописях под названием динлинов. В I в. до н. э. их культура достигла высокого развития. Динлины жили в оседлых поселениях, в рубленых домах по берегам рек, обрабатывали землю бронзовыми мотыгами, разводили коров, овец, лошадей, охотились и ловили рыбу. Изображение такого поселка выбито острым орудием на скалах Бояры в Хакасии: деревянные избы, рядом с которыми раскинуты палатки пастухов, идущее стадо, жертвенные котлы.
Замечательным памятником динлинского искусства являются рисунки на скале Оглахты, где изображены сцены охоты, конь с рисунком солнца на крупе (видимо, здесь отразились верования динлинов), лодки и другое.
Динлины были искусными металлургами и кузнецами. Во многих местах на юге Сибири: в Хакасии, на Алтае, в Кузнецкой котловине — археологи находят древние разработки железных и медных руд, следы медеплавилен и железоплавилен.
Образцами литейного и кузнечного искусства динлинских мастеров являются прекрасные скульптуры, изображающие грифонов, нападающих на копытных животных (лошадей, баранов), оленей в летучем галопе, огромные бронзовые котлы на поддонах и другие предметы.
Археологические раскопки курганов той поры говорят нам, что в динлинских племенах выделилась родовая знать. Она владела большими стадами скота, одевалась в шелковые халаты, пользовалась роскошными колесницами и церемониальными зонтами. Этих племенных князьков и вельмож хоронили в огромных курганах с богатым инвентарем.
Своеобразной особенностью погребального обряда динлинов было класть в могилы глиняные и гипсовые маски умерших.
Благодаря этому мы можем сегодня сказать, что тип населения был смешанным. Некоторые маски воспроизводят монголоидные лица, но значительная часть из них показывает нам длиннолицых горбоносых европеоидов. Древневосточные летописи повествуют, что среди динлинов было много рыжеволосых и голубоглазых людей. И действительно, динлины были этнически разнородны, хотя и образовывали один племенной союз. Определенная часть из них, по-видимому, была сродни европейским и азиатским скифам, которые в эту эпоху обитали в обширных степях Евразии. Не случайно сделанные динлинскими мастерами золотые и бронзовые фигурки животных, стремительно несущихся в неведомую даль или переплетающихся в яростной схватке, так похожи на подобные изделия скифов. Не случайно ученые объединяют художественные изделия всей лесной и лесостепной полосы той эпохи от Дуная до Байкала как принадлежащие к так называемому «скифо-сибирскому звериному» стилю. Но вместе с тем в состав динлинов, по-видимому, входили и племена, говорившие на языках кетской группы.
