— Это еще что за хрень? — наконец хрипло выдавил один из них. — Братан, у тебя рожа потрескалась, ты в курсе? — спросил он у дройда.
— В курсе, — ответил Хьюго и тут же добавил: — Сэр, я бы рекомендовал вам оставить в покое представителя дружественной цивилизации.
— Ты это кому говоришь?
— Вам, сэр.
— А если я тебя пошлю? Ты чем наклюкался? На рожу свою посмотри. Больной, да?
— Ага, на всю голову!.. — с готовностью подхватил второй. — Ты нам не указывай. — Он замахнулся увесистым куском бетонного щебня. — Щас вмажу в башку, будут у тебя не трещины, а дыра в черепе, понял?
Хьюго оценил обстановку. Анализ речевых оборотов привел его к выводу, что вежливое собеседование с двумя людьми не даст желаемого результата. Они не отличались тем уровнем интеллекта, когда разум в состоянии воспринимать словесную аргументацию. Видимо, они даже не представляли, что в данный момент имеют дело с человекоподобной машиной и случайно оказавшимся на нулевом уровне мегаполиса представителем разумной негуманоидной расы.
— Я хочу внести ясность, — предпринял Хьюго еще одну, последнюю попытку разрешить назревающий конфликт «цивилизованными» средствами. — Данная жизненная форма по всем признакам отождествляется с термином «инсект». Перед вами разумная особь, недавно вступившая в фазу осознанного существования. Ему нельзя причинять вред. Инсекты, по имеющимся данным, являются союзниками человечества, равноправными членами Конфедерации Солнц. Закон о правах разумных существ гласит…
— Заткни ему глотку, Анри.
— Щас. — Рука с тяжелым бетонным обломком начала замах.
Движения Хьюго оказались стремительнее. Он резко шагнул вперед, заслоняя собой скорчившегося у опоры инсекта, принимая удар на грудной кожух, который выдержал его, даже не деформировавшись.
— Вы совершили неправильный поступок. — Констатация факта сопровождалась тонким звуком сервомоторов, — это в бедре дройда открылась технологическая ниша, и механические пальцы человекоподобной машины сомкнулись на рукояти автоматического пистолета, закрепленного в специальных захватах. Древнее оружие, совершенно непохожее на импульсные системы современных вооружений, имело угрожающий вид. Чего стоил один звук передернутого вручную затвора! Этот короткий металлический лязг не предвещал ничего хорошего, он оказался более понятен сознанию двух опустившихся обитателей дна, чем любые разумные увещевания.
— У вас есть тридцать секунд, чтобы покинуть конфликтную зону. После этого я буду вынужден применить оружие. Таймер обратного отсчета активирован. — Последние слова были адресованы в спину убегавшим.
