К полудню он выбрался на высокогорную яйлу. Там его подстерегал ветер, морозный и неистовый. Перед Кожухарем открылась пустынная заснеженная равнина. Он пригнулся, — так было легче преодолевать порывы ветра, — и медленно зашагал по снежной целине. Навстречу неслись низкие тучи, постепенно окутывая яйлу. Надвигался буран, и Кожухарь спешил, насколько можно было спешить, по колено увязая в снегу.
Обойдя глубокую расщелину, он внезапно бросился в снег. Прямо на него шли трое людей. Крутила поземка; очертания фигур были размыты, невозможно было различить одежду. Кожухарь сорвал с плеча автомат и в то же мгновение услышал:
— Бросай оружие! Живо!
Он обернулся. В трех шагах позади него стоял человек в кожанке с автоматом на изготовку. Вероятнее всего он вышел из той расщелины, которую Кожухарь только что обогнул.
— Бросай оружие, тебе говорят!
Кожухарь неторопливо поднялся и переложил автомат в левую руку стволом к земле. Условный знак поняли: человек в кожанке и те трое тоже опустили автоматы.
— Кто такой! Из какого отряда? — властно спросил человек в кожанке.
— Прошу проводить к командованию. Там доложу.
— Я начальник разведки Ялтинского партизанского отряда. Можете докладывать.
Секунду поколебавшись, Кожухарь ответил:
— Я от Викентия.
— От Викентия? — изумился начальник разведки. — Один? И здесь?
Вместо ответа Кожухарь приподнял ствол автомата.
— Вы не помните отчества Викентия?
Начальник разведки спохватился, что не ответил на пароль:
— Викентий Прохорович.
Кожухарь шагнул вперед и протянул руку:
— Так. Все в порядке. Разрешите представиться. С заданием из Севастополя… Мой напарник-радист укрыт подпольщиками в Алупке. При высадке он сломал ногу…
В низенькой штабной землянке было тепло. В очаге, сложенном из камней, горел огонь, в котелках кипела вода.
— …По всем данным, орудие установлено где-то под Бахчисараем, — говорил Кожухарь, щурясь от дыма. — Мне надо двух толковых партизан, хорошо знающих район и город.
Начальник разведки с сомнением покачал головой:
— Такие люди есть, но вряд ли вам удастся проникнуть в Бахчисарай. Там штабы и вторые эшелоны противника.
— На месте будет видно, — сказал Кожухарь.
Командир соединения помолчал, раздумывая:
— Пойдете с Балашовым. Он знает все ходы и выходы, у него есть связи. Кого еще послать? — обратился он к начальнику разведки.
— Ну, раз пойдет Балашов, с ним должен идти Зобнин! — улыбнулся начальник разведки. — Они один без другого не ходят.
— Что это за ребята? — спросил Кожухарь.
