Они разлили вино по кружкам, выпили.
– Хорошее вино, хозяин не разводит, – резюмировал Конрад.
Принесли жаркое. Оба принялись за еду.
– Анри, а ты что думаешь делать, когда закончится срок договора?
– Так же, как и ты, вернусь на родину.
– У тебя родители живы?
– Угу. Ждут непутёвого сына.
– Почему непутёвого? Ты хороший воин.
– Путёвые сидят дома, ведут дела и зарабатывают больше нас, не рискуя своей башкой.
– Может, и верно, но только скучно. Представь: каждый день одно и то же. Придёт срок, и ты предстанешь перед Господом. И спросит он тебя: «Чего толкового ты сделал в своей жизни, Конрад?»
– Зачем ему спрашивать? Он и так знает.
– Верно, я не подумавши ляпнул. Давай выпьем – за нашу дружбу.
– Давай.
Они чокнулись, выпили и принялись за финики, виноград, сушёную хурму и орехи.
– Славно здесь, в этих краях, – грустно сказал Конрад. – У нас земли бедные, такие фрукты не растут, и вина такого нет.
– Так в чём вопрос? Купи дом здесь.
– Нет, на родину тянет. Она у человека одна. К тому же, я думаю, на этой благословенной земле война не скоро кончится. Печенегов разбили, но пришли половцы. А с юга – сарацины. У нас тоже войны бывают, но по сравнению с этими – более мелкие. Пойдёт какой-нибудь курфюрст на барона. С каждой стороны – по нескольку тысяч, а то и по нескольку сот человек. Надают друг другу по морде и расходятся. Здесь же масштабы иные.
– Сколько существует человечество, столько оно воюет. И войны прекратятся только тогда, когда человечество вымрет.
– Господь не позволит. А ты философ, Анри. Вот уж не думал, что среди французов есть такие.
Вечер удался, они наелись и напились вволю. Но это был их последний вечер перед новым походом.
Уже через день их вызвал к себе кентарх:
– Вы же у меня кентархи, командиры авангардов.
– Так и есть, – кивнули Алексей и Конрад.
– От лазутчиков получены сведения, что половцы сильно потрепали мадьяров, и теперь их дозоры проникают в северные земли Фракии. Вот вам задание: проехать дозорами вдоль границы вот здесь и здесь, – кентарх показал на карте интересующие его места. Карта была нарисована тушью на выделанной бычьей коже, причём была довольно подробной и точной. Были указаны места бродов с глубинами, горные перевалы с тропами.
Алексей впился в карту глазами, пытаясь запомнить детали – они наверняка могут пригодиться.
– Если столкнётесь с превосходящими силами, в бой старайтесь не ввязываться. Ну а если пленного возьмёте, будет совсем хорошо. Как бы половцы наступление не готовили. Сами помогли печенегов разбить, а теперь их место заняли. Возьмите сухой паёк и с утра – в дорогу. Ночевать желательно в селениях или городах – по дорогам недобитые шайки печенежские шастают, грабят.
