– Едем вместе.
Вдвоём было сподручнее. От Алексея шарахались в стороны и свои, и половцы – больно вид страшен и грозен. Да и сам велик, на голову выше любого половца. Впрочем, Конрад ему уступал не много.
Меч они нашли – его уже крутил в руках половец. Алексей сразу узнал своё оружие по клинку и рукояти. Он показал половцу на пустые ножны:
– Моё, верни.
Но половец прижал меч к себе, не собираясь уступать.
Алексей взялся за рукоять секиры.
Степняк воткнул меч в землю и отошёл, злобно сверкая глазами.
Алексей вернул меч в ножны. Первый раз с ним такой конфуз случился. Кабы не секира, совсем безоружным оказался бы.
Они поехали в свой стан. Там катафракты, разгорячённые боем, уже делились впечатлениями:
– Я ему мечом по щиту – раз, другой, а потом сверху – по башке!
– А я копьё сломал – сразу же, как только сшиблись. И щит пробил, и язычника насквозь, а копьё – хрясь!
Алексей и Конрад направились к реке – отмыться. И оружие и одежда были липкими от крови, противно.
Тем временем подоспел ужин.
Вечером к императору явился его советник Синесил, он предложил перебить пленных.
– Зачем они нам? Сбегут или родичи выкупят – опять в седло сядут.
Однако император отказался. Половцы с захваченными пленными пусть делают что хотят, а своих пленных он резать не позволит.
Синесил ушёл, однако ночью большую часть пленных всё-таки убили.
Злодействовали в основном ополченцы. Катафракты и гоплиты войной уже были сыты, да и устали за день.
Император, узнав, возмутился, но виновных искать не стал, хотя и подозревал в случившемся руку Синесила. Он приказал молчать о бойне, но половцы каким-то образом уже утром прознали о происшедшем.
Император давал право половцам, как союзникам, забрать все трофеи. Но половцы испугались – как бы хитроумные византийцы ночью не поступили с ними так же. Они снялись с места и, не забрав трофеев, ушли за Балканы. Боняк и Тугоркан затаили на императора обиду.
Так получилось, что император, потеряв в бою немного людей, выиграл битву. Всего лишь немного золота, подарки, изысканный обед – и половцы дрались на его стороне. Печенежская орда, которой боялась вся Европа, была уничтожена. Половцы оказали огромную услугу христианскому миру, спася Константинополь. Племя печенежское было уничтожено под корень.
Несколько дней византийское войско стояло лагерем на прежнем месте. Воины приводили себя в порядок. Раненых после оказания первой помощи на печенежских повозках отправили в столицу. За ними пошли колонны пленных, конвоируемые пешими гоплитами.
