Как только дружина проехала, Алексей вскочил в седло и постарался не отстать.
Князь, а следом за ним – и дружина – въехали во двор княжеского терема, и по улице теперь грохотал тяжёлый обоз с княжеским двором.
Алексей спрыгнул с коня. Многие из дружинников его узнавали и откровенно удивлялись тому, что он жив.
– Конрада не видели?
– Живой он.
– Не вижу.
– В конце он идёт, за обозом.
Алексей встал у ворот, боясь проглядеть товарища.
Двор постепенно заполнялся подводами, в которых сидели женщины и дети. Прислугу князь забрал с собой – кухарок, нянек, портомоек, швей. Было удивительно, как князю это удалось. Однако казны он лишился – её взять с собой Олег не позволил. Но за казной, за богатством князь Владимир и не стоял. Он знал, что, сохранив дружину, добудет ещё трофеев. А положив дружинников, лишится и казны, и гридей.
Вот и последние телеги во двор въехали, за ними – замыкающий десяток воинов.
Оба рыцаря увидели друг друга одновременно. Конрад на ходу соскочил с коня и бросился к Алексею:
– Жив! Переживал я за тебя! Рад снова лицезреть!
– И я тебя, друг!
Они обнимались, хлопали друг дружку по спине и плечам. Глядя на их встречу, улыбались гридни – не часто такое можно видеть.
И князь не удержался, полюбопытствовал, что происходит. Узнав о вернувшемся рыцаре, который переодевался половцем, сам сошёл с крыльца, приблизился.
– Ты ли тот рыцарь, что половцем переоделся и по верёвке со стены спустился?
– Я, княже.
– Рад видеть тебя живым. Честно скажу – не чаял.
– Поручение твоё, князь, я исполнил. Только великого князя киевского Святополка в городе не было. Пришлось послание воеводе Путяте отдать, он гонца…
– Знаю, – перебил его князь, – и твоей вины ни в чём не вижу, всё исполнил по чести. Отдыхай.
– Лошадь бы мне, князь, на половецкой езжу.
– Нет пока коней, потерпи.
Как только князь отошёл, Конрад наклонился к Алексею:
– Кольчугу твою, шлем и оружие я сохранил, вон в том возу лежат. Верил я, что вернёшься.
Конрад подвёл его к повозке, отбросил холстину:
– Забирай.
Алексей облачился сразу. Теперь он похож на княжеского дружинника – а то некоторые стражи городские сомневаются.
Спали в пустовавшей ранее воинской избе, а завтракали уже горячим кулешом. В походе дружинники, впрочем как и Алексей, горячей пищи не видели. Владимир старался увести дружину как можно дальше от Чернигова, под защиту крепостных стен, опасаясь погони половцев. Они клятв своих не исполняли и вполне могли навязать бой в степи – тогда без укрытия дружина была бы обречена.
