Я на минуту попытался представить себе эту картинку и невольно передернул плечами: жуть! Реальный труп в нереальном оформлении. Словно кадр из некоего мистического фильма. Кто же из обитателей богом забытого городка мог все это сделать?
Я задумался, невольно нахмурившись. Что ж, Соня абсолютно права: единственные подозреваемые во всем этом деле находились здесь же, под крышей дома. Хозяйка – Пенка Петкова, сочинительница на криминальную тему, ее гостья Соня – что ни говори, а художница, на полотнах которой чего только не было, включая и отдельные части человеческого тела, да плюс к ним – софийский издатель по имени Ангел Стоянов, по отзывам Сони, – бес-искуситель и тоже, скорей всего, личность с «творческой жилкой». При определенном настрое каждый из этой троицы вполне мог пофантазировать и по части культурного оформления трупа.
Поразмышляв еще несколько минут, среди претендентов на роль душителя пальму первенства я отдал Ангелу, которого ни разу в жизни не видел. В конце концов, и Пенка, и Соня – мои старые добрые приятельницы, и верится с трудом, что суровая жизнь сделала из них убийц с творческим подходом, а вот этот самый Ангел…
В данный момент моих интереснейших рассуждений откуда-то снизу вдруг раздался четкий звук: словно кто-то опрокинул стул или что-то в том же духе. Я замер, прислушиваясь. Минутная пауза тишины, и тут же – скрип пола, чьи-то осторожные шаги.
Я перевел дух. Интересно, кто это там бродит в полной темноте и что ищет? Кстати сказать, даже тут эпизод с ночным гостем, столь любезно «угостившим» меня ударом по лбу, так и не всплыл в моей памяти. Я, стараясь двигаться бесшумно, решительно поднялся, на цыпочках вышел из комнаты и прошел к лестнице, ведущей к спуску на первый этаж.
Сами понимаете, «стараться двигаться бесшумно» – это одно, а то, что в грубой реальности полы под тобой в самый неожиданный момент вдруг начинают отчаянно скрипеть, – совсем другое.
Разумеется, и наш ночной гость услышал мое приближение. Когда я начал спускаться по лестнице, раздались отчетливые и торопливые шаги, и почти тут же я увидел спину ночного гостя: в распахнутую стеклянную дверь из гостиной в сад скользнул черный силуэт со светящимся рисунком летучей мыши с распростертыми крыльями на спине, почти тут же исчезнув в безлунной тьме зарослей.
Признайтесь, при такой «мирной» картинке любой раб божий не хуже меня хоть на мгновение, но вновь впал бы в ступор, ощущая, как ужас парализует все тело, и десятым чувством осознавая, что все это уже когда-то было.
