Инициатива воссоединить Германию исходила после 1949 года с Востока: до 1955 года — со стороны Советского Союза, затем в течение шести лет — со стороны ГДР. Воссоединение не состоялось, так как ФРГ, так же как до нее Германская империя, по-прежнему стремилась создать фронт против Востока. Она еще питала иллюзорные надежды покорить с помощью Запада СССР или по крайней мере ГДР и потерянные в результате второй мировой войны и отошедшие к Польше восточные области.
Упиваясь этой надеждой, Федеративная Республика Германии отклонила предложение Советского Союза о воссоединении в 1952–1955 годах, а затем предложения ГДР о конфедерации в 1957–1960 годах. Период упущенного воссоединения закончился в 1961 году, когда была сооружена берлинская стена, положившая конец послевоенной истории Германской империи.
Отклонение предложения русских до сих пор остается спорной главой послевоенной германской истории. Мотивы и замыслы основных участников этого события, которых ныне уже нет в живых, никогда, даже в будущем, после опубликования документов, не будут раскрыты полностью. На вопрос «что было бы, если бы..?» невозможно ответить определенно, как это вообще бывает при оценке нереализованных возможностей истории. О том, было ли возможным для немцев в 1952–4955 годах добиться своего воссоединения, если бы они согласились на предложения русских, можно спорить бесконечно. Нельзя забывать, что западные державы тоже имели право сказать свое слово. Ясно одно, что такое предложение русских о воссоединении было сделано, и Федеративная Республика Германии сделала все, чтобы его провалить. Причины, обусловившие позицию обеих сторон, мы можем искать лишь в международной обстановке того времени и их публичных заявлениях.
Международное положение в те годы определялось холодной войной между Америкой и Советским Союзом, которая после начала корейской войны летом 1950 года приняла самую острую форму, граничащую с прямым ведением войны — форму гонки вооружения. Осенью 1950 года, когда Аденауэр выступил с предложением внести свой вклад в оборону, в гонку вооружений включилась ФРГ. Америка приветствовала такое предложение. В Англии, Франции и ФРГ оно было воспринято с раздвоенным чувством. Потребовалось больше года, пока в НАТО договорились в принципе об ограниченной ремилитаризации Германии (в рамках Европейского оборонительного сообщества, которое надо было еще создать) и пока боннский бундестаг одобрил предложение. В феврале 1952 года этот момент наступил: путь к западногерманской ремилитаризации в рамках западного союза был открыт.
