Военная академия — высшее военно-учебное заведение для обучения, подготовки и повышения квалификации высших и старших офицеров Вооружённых сил, других министерств и ведомств Российской Федерации, руководителей и должностных лиц органов государственной и исполнительной власти, предприятий и учреждений оборонно-промышленного комплекса, офицеров иностранных армий. Одновременно академия является ведущим военным образовательным учреждением Российской Федерации по проведению научных исследований проблем обеспечения военной безопасности государства, военного строительства, применения Вооружённых сил Российской Федерации, военного и государственного управления.
После того как основная масса преподавателей и слушателей Николаевской военной академии перешла на сторону белого движения — при занятии войсками белых Казани в июле 1918 года, для Красной Армии возникла настоятельная необходимость в высшем военном учебном заведении для подготовки командиров высшего звена. Реввоенсовет издал приказ о формировании Академии Генерального штаба, которая была открыта 8 декабря 1918 года в Москве. За время Гражданской войны академию и её курсы окончили многие видные военачальники Красной Армии. После окончания Гражданской войны и в связи с новыми задачами в области подготовки военных кадров в 1921 году Академия Генерального штаба РККА была реорганизована. Её переименовали в Военную академию РККА, а функции и задачи Академии Генерального штаба возложили на Высшие военно-академические курсы при Военной академии.
В середине 30-х годов XX века возникла острая необходимость подготовки военных руководителей для службы в оперативно-стратегических, оперативных органах управления Красной Армии. Для реализации этой задачи на базе оперативного факультета Военной академии имени М.В. Фрунзе была создана Академия Генерального штаба. В этот период военная наука получила своё дальнейшее развитие по вопросам стратегии и оперативного искусства. Для обучения и проведения научных исследований в академию были направлены лучшие военные педагоги из других военных академий.
Большое внимание уделялось подбору обучающихся, в академию были направлены учиться лучшие из лучших. Первый набор позднее получил название «маршальский курс»: трое стали Маршалами Советского Союза (А. Василевский, И. Баграмян, М. Захаров), пятеро – генералами армии (Н. Ватутин, А. Антонов, М. Казаков, В. Курасов, П. Курочкин), генерал-полковниками стали Л. Сандалов, А. Боголюбов, С. Трофименко, почти все остальные выпускники стали генералами. За короткий период до начала Великой Отечественной войны (с 1936 по 1941 годы) академия подготовила более 600 офицеров и генералов.
