— Да подожди. Ты не так понял! Я хотел сказать, мне очень хочется тебе поверить, но все это слишком… необычно. Не могу же я сейчас сказать, что верю тебе — а потом все время сомневаться и подозревать, что ты соврал. С друзьями так не поступают, — извиняющимся тоном сказал Крикс.
Он боялся огорчить Димара, но тот вдруг развеселился — так, как будто только что услышал не вполне приличную, но все равно смешную шутку.
— Тебе никогда никто не говорил, что ты до тошноты прямолинеен?… — темно-серые глаза насмешливо сверкнули, встретившись с растерянным и все еще смущенным взглядом Крикса.
Такого младший ученик никак не ожидал.
— Я — что?! — переспросил он Дарла, начиная закипать.
— Видимо, не говорили, — уже откровенно рассмеялся Арклесс. — Интересно, сколько времени тебе понадобится провести в Лаконе, чтобы перестать все время говорить именно то, что думаешь. Ужасно неудобная привычка.
— А по-моему, ужасно неудобно постоянно говорить не то, что думаешь, — мрачно заметил Крикс. Он не терпел, когда над ним смеются. Почему-то это всякий раз напоминало ему снисходительную усмешку лорда Ирема — а это воспоминание, ничуть не потускневшее со временем, его необъяснимо раздражало. Да и то, лорд Ирем был, по крайней мере, взрослым человеком и вдобавок рыцарем, — а него его сверстником из Академии.
— Хм, да… — неопределенно отозвался Дарл, так что было невозможно понять, согласен ли он с Криксом — или больше озадачен тем, что тот сказал. Во всяком случае, вдаваться в эту тему он не пожелал, а вместо этого заметил:
— Знаешь что?… Давай прибавим шагу. Я только сейчас подумал, что, пока мы тут торчали, тебя запросто могли позвать на Испытания.
— Ох, нет!.. — помимо воли вырвалось у Крикса.
Ну точно, остальные новички сейчас как раз проходят эти Испытания… А он про них совсем забыл!
— Да не переживай, — успокоительно заметил Дарл. — Никого не выгоняют из Лакона за такой пустяк, как опоздание. А нагоняя от Наставника тебе, боюсь, и так и так не избежать. Но, поскольку ментором у вас не кто-нибудь, а Хлорд, то я не очень удивлюсь, если на первый раз отделаешься выговором.
Крикса это успокоило, но только отчасти, поскольку главую причину для волнения никто пока не отменял.
— А что бывает с теми, кто провалится на Испытаниях? — махнув рукой на гордость, спросил он.
— "Провалится"?… — Дарл удивленно дернул подбородком и уставился на своего попутчика. А потом пренебрежительно махнул рукой. — Ах да! Забыл. Все новички обычно думают, что нужно будет сделать что-то очень сложное, а тех, кто не сумеет, отошлют домой.
