Не могу припомнить, сколько времени я молча смотрел на Дениса, пока не сумел выжать из себя:
- А почему?
В ответ шеф лишь пожал плечами и, глубоко вздохнув, обернулся и ушел.
Обратно я возвращался будто в полусне, чувствуя в коридоре какие-то возгласы, но совсем не воспринимая их и никак на них не реагируя, и пришел в себя только тогда, когда меня кто-то легонько тряхнул. Это был сосед по комнате.
- Нику, ты что, оглох? - удивленно смотрел он на меня. - Давай быстрее к телефону!
Подняв трубку, я услышал какой-то лишенный жизни голос Сашо:
- Нику, заскочи после работы ко мне, - и сразу же короткие сигналы отбоя.
Ждать конца рабочего дня я, конечно же, не стал, я просто не выдержал бы такого испытания. Уже через полчаса я бежал по лестнице на восьмой этаж, будучи не в состоянии дождаться возвращения лифта. В души моей клокотало: я то настраивался на смертельную борьбу против всех дьявольских сил, которые стали на пути Сашо, то желал собственными руками удавить самого близкого друга. Десятки вопросов я готовился задать, нажимая на кнопку звонка, но когда дверь отворилась и я очутился в квартире, то не смог промолвить ни слова.
Передо мной стоял неопределенного возраста мужчина с запавшими щеками, темными разводами под глазами, весь словно бы изможденный продолжительным тяжелым недугом. Я молча смотрел на него, сравнивая с позавчерашним Сашо, и никак не мог отважиться что-нибудь спросить. Сашо, по-видимому, был больше готов к этой встрече, и первым тихо промолвил:
- Нику, я не могу поехать с тобой на Бермуды...
- Но почему, Сашо?
Он потупил взгляд, покачал головой и протянул:
- Не мо-о-гу-у...
И вдруг у меня появилась мысль, которая все объясняла: и поведение Стаса с Робером, и поступок Сашо, но никогда не приходившая раньше, так как была слишком обидной для людей, которых я очень хорошо знал.
- Послушай, Сашо, - начал я осторожно, - скажи мне честно, ты... боишься?
- Да что ты, Нику, что ты, - с мучением в голосе ответил Сашо, и на его глазах выступили слезы, - как ты мог такое подумать. Еще вчера не боялся, а сегодня уже наложил в штаны?
Аргумент был не очень убедительным, но вдруг мне в голову пришло новое объяснение. Я бросился к Сашо, схватил его за руку и с силой тряхнул:
- Сашо, неужели тебе кто-то угрожает?
- Да нет, нет!! - сорвался он на крик. - Кто это может мне угрожать?! Что за ерунду ты несешь!
- Но почему же тогда, почему?! - перешел и я на высокие тона.
