— Мануйлов, например, — вставила я.
— Мануйлов? — Ромашкина задумалась. — Не припоминаю такого исполнителя.
— Данила Мануйлов вчера пел песню из репертуара Газманова.
— А, этот? — пианистка пренебрежительно скривилась, сообразив, о ком идет речь. — Я бы его вообще к конкурсу не допустила. Серость! Абсолютная серость! Никакой индивидуальности!
— Совершенно с вами согласна, — поддакнула я. — А вот жюри к нему почему-то благоволит.
— Я думаю, что это до поры до времени. В подобных конкурсах всегда есть балласт, от которого не жалко будет избавиться ближе к финалу. Я сама раньше частенько судила выступления молодых дарований, поэтому знаю, о чем говорю, — поделилась со мной своими соображениями пожилая пианистка. — Когда все выступают одинаково ровно, это немножечко скучно. Нужен контраст, чтобы зритель мог понять: этот достоин наивысшей похвалы, этому есть чему поучиться, а этот уже достиг своего потолка, и он, увы, не так уж высок.
— Александра Владимировна, боюсь, что с Мануйловым не тот случай. Его определенно тянут к финалу. А знаете почему?
— Почему? — проявила живой интерес Ромашкина.
— Его отчим — Денис Янклович. — Судя по тому, что в выражении лица моей собеседницы не произошло никаких изменений, она не поняла, кто это такой. Пришлось ей объяснить: — Денис Олегович — директор телеканала, на котором показывают «Кузницу звезд». Но это еще не самое главное: мать Данилы — руководитель пресс-службы горовской мэрии. Надеюсь, вы понимаете, какое влияние она имеет на все наши СМИ?
— Не понимаю, — мотнула аккуратно уложенной седой головой Ромашкина.
— Ради того, чтобы первыми получать наиболее полную и значимую информацию, все СМИ наверняка готовы ковром стелиться перед Скворцовой. Не исключено, что этот конкурс вообще был «под Данилу» и сделан. Чего ж удивляться, что члены жюри откровенно грешат субъективностью?
— Ты считаешь, что все они ангажированы?! — Моя собеседница застыла с сильно озадаченным лицом. — Нет, я поверить не могу, что Вениамин согласился участвовать в этой грязной игре. Я ведь знакома с ним лет тридцать! Мы не раз сидели с ним бок о бок за судейским столом. Он всегда был честным и неподкупным человеком.
— Некоторым людям свойственно с годами меняться, особенно если появляется какая-то зависимость — от чего-то или кого-то. Непоколебимость принципов исчезает, на первый план выходит холодный расчет, — заверила я Ромашкину.
— Неужели это про Вениамина Боровского? — покачала она головой. — Чем же его купили? Или запугали? Веня, Веня… неужели и ты стал с годами приспособленцем?
