— Но клянусь, если меня ущипнут еще раз, я не смогу сидеть целую неделю.
Вокруг начали собираться люди, воспользовавшиеся антрактом, чтобы немного размять ноги.
— Сомневаюсь, что в коридоре вы окажетесь в большей безопасности.
— Там я смогу прислониться спиной к стене. К тому же у джентльменов появится оправдание для того, чтобы покинуть свои ложи и пройтись мимо меня.
Гейбриелу следовало догадаться, что даже столь простые действия Мадлен были тщательно спланированы.
— Вы страшная женщина.
Мадлен рассмеялась, и на этот раз нежный грудной звук предназначался лишь для ушей Гейбриела.
— И почему мне так нравятся ваши комплименты?
Должно быть, продавцы прохладительных напитков обожали Мадлен, потому что, как она и предсказывала, почти каждого из присутствующих джентльменов начала мучить жажда. При этом они старались купить лимонад именно у стоящего рядом с Мадлен торговца.
Гейбриел облокотился о стену в нескольких шагах от нее, позволив Мадлен и дальше играть свою роль.
Спустя несколько минут к нему присоединился Дэнбери.
— Не знаю, жалеть мне тебя или завидовать твоей участи телохранителя.
— Ты принял участие в аукционе. Так что мне нужны твои финансовые документы за последние семь лет. И не возражай.
— Ты же знаешь, как я щепетилен в отношении денег.
Гейбриел знал. Дэнбери был сказочно богат, но Мадлен права. Он не должен делать поблажек даже друзьям.
— Правила едины для всех.
Дэнбери устремил взгляд на Мадлен, потягивающую миндальный ликер. Ее губы покраснели и поблескивали от смочившей их жидкости.
— Сделаю, как скажешь. Только вот я сомневаюсь, что она девственница.
— Она утверждает, что невинна.
— Да будет тебе. Корабль, ожидающий в доках, готов отвезти меня на другой конец земного шара. В Лондоне меня удерживает лишь аукцион. Ты наверняка знаешь правду.
Гейбриел постарался не думать о Дэнбери и Мадлен в постели.
— Если сомневаешься в том, что она девственница, почему принял участие в аукционе?
Один из поклонников Мадлен пошатнулся, и Дэнбери подхватил его бокал, прежде чем вино вылилось ему на одежду.
— Эти мужчины опозорят весь наш пол, если я не спасу их от них самих. — Дэнбери вернул бокал подвыпившему джентльмену. — Как думаешь, она захочет, чтобы я поухаживал за ней, прежде чем уложить в постель?
Гейбриел медленно разжал кулаки. В конце концов, Мадлен не та леди, чью репутацию он должен защищать.
— Это не обязательно. Важна лишь сумма, которую ты готов выложить.
Дэнбери драматично вздохнул.
