Я поискал взглядом что-нибудь похожее на оружие: палку, нож, что угодно, чем можно обороняться. Но кроме древнего громоздкого модема, который можно унести, оборвав провода, в подвале ничего не нашлось.
Остается рассчитывать на крепость рук и трезвую голову. Если кто-то, заявившийся в дом Али, вооружен и опасен и пристрелит меня, когда вскроет люк, он сразу узнает мой секрет, потому что, умерев, я появлюсь здесь же, у него на глазах.
Я начал медленно подниматься по приставной лестнице, пытаясь понять, что происходит снаружи. Предательски скрипнула перекладина, сверху донесся шорох – сорвали ковер с крышки. На голову посыпались пыль и песок, просочившиеся между плохо подогнанных досок. Крышка распахнулась…
– Не стреляй, Вул! – едва успел выкрикнуть я, выставив открытые ладони вперед.
– Фу, черт. Ты… – снайпер опустил направленную в меня винтовку и протянул руку.
– Чухрай, зови Кэпа и остальных! – раздался голос Пака в дверях дома. – Дэни здесь!
Он широко улыбнулся, и я, окончательно выбравшись из подвала, облегченно выдохнул. Вся группа в поселке, сомнений быть не могло. Они пришли за мной, не стали дожидаться темноты.
– Спустились с гор из-за тумана? – уточнил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Угу, – промычал Вул.
Пак кивнул. У него за спиной в дверях нарисовался Кэп, который сразу перешел к делу:
– Что здесь произошло, знаешь?
– Да. – Я подошел к окну, взглянул на небо, на залив, едва видневшийся в тумане. – Здесь были вертушки «Ауткома», высадили четыре группы, повязали меня и улетели. Их прикрывало звено «Ка-50».
В комнату заглянул Франц, радостно кивнул мне, доложил Кэпу, что в округе чисто, и опустился на табурет возле двери. Следом появились Жебровски и Чухрай. Вся группа теперь в сборе.
Кэп некоторое время смотрел на бойцов.
– Не думаю, что в ближайшие полчаса нам понадобятся посты, – нарушил молчание я.
Биррат вперился в меня вопросительным взглядом, и я пояснил:
– Эскадра уничтожена…
– Кем? – вырвалось у Франца, не донесшего флягу до рта. – «Ворнетом»?
Я покачал головой.
– Точно сам не знаю. Но в том, что эскадру расстреляли особыми боеприпасами, имеющими начинку, схожую с той, что была в кристаллах у Спеца, уверен.
Кэп нахмурился. Франц присосался к фляге. Жебровски переглянулся с Чухраем, Вул потер указательным пальцем висок, а Пак шагнул к люку и, не глядя на меня, уточнил:
– Может, мы имеем дело с какой-то третьей стороной? – Он кивнул на подвал, присел, включив фонарик. – Или Кларк постарался. Помните, – Пак обратил ко мне лицо, – как потопили разведывательный корвет, когда мы следили за генералом?
