Облик зданий, магазинов, заведений общепита и газетных киосков – все это ощутимо напоминало о временах «пятилеток» и колбасы по два рубля двадцать копеек. Автоматы по продаже минеральной воды с сиропом были почти такими же, какими их с детства помнил Тараканов. Похоже, и стеклянные стаканы в этих автоматах стояли здесь едва ли не с тех же времен.
Но в отличие от той эпохи, когда лица людей в любое время года сияли первомайским настроением, современный Самарканд улыбками не приветствовал. Какое-то тяжелое уныние, если не сказать безысходность, угадывалось на лицах местных жителей, особенно старшего поколения. Казалось, время здесь стало неподвижным. Оно, как и сам воздух Самарканда, расплавленный от сорокаградусного зноя, было тягучим, подобно горячей патоке. Люди, автомобили, ишаки, птицы, листья деревьев – все здесь двигалось, как в старом фильме с выцветшей пленкой, прокручиваемой в замедленном режиме.
В Самарканде путешествующих йогов встретила Карина, Сашина жена. Друзья оставили сумки в здании бывшего православного храма, превратившегося ныне в галерею-музей, и дружно вчетвером отправились на экскурсию.
По пути к ним присоединились еще двое – самаркандские художники: поджарый Володя с всклокоченной седой шевелюрой и седой бородкой клинышком и Андрей, высокий парень в клетчатом пиджаке. С первого взгляда Вовка с Серегой поняли, что оба художника – чудики еще те. Серые глаза Володи излучали взгляд из ниоткуда, а сам он производил впечатление сжатой пружины. Говорун и весельчак Андрей ходил, слегка подпрыгивая. Несмотря на пекло, он был одет в пиджак рыжеватой расцветки с тонкой красной ниткой, образующей крупную клетку. Точно такой же пиджачок родители подарили Вовкиному старшему брату на окончание школы – в 1972 году… Судя по здоровенным дырам на подкладке, Андрей носил свой пиджак примерно с тех же времен.
От храма-музея компания двинулась в сторону парка с аттракционами, который располагался неподалеку. Колесо обозрения, утопающее в зелени могучих платанов, замерло без движения и, похоже, давно.
Внимание спутников привлек бродячий цирк-шапито, окруженный галдящей толпой зрителей. Возле старенького «пазика» были установлены высоченные металлические шесты, выкрашенные в бело-зеленую «зебру». Между ними на высоте метров пятнадцати был натянут канат, над которым развевались разноцветные треугольные флажки. Пестро одетые музыканты играли на духовых инструментах и барабанах, а некоторые из них, раздувая щеки, громко дудели в длинные дудки с широким раструбом, похожие на диджериду
