— Протис, остановись. Слушай меня, только не оборачивайся.
Услышав голос Мантаса, Протис сразу остановился, но после второй фразы молниеносно обернулся. Сзади никого не было. Из боковой пещеры раздался злой голос Мантаса:
— Я ж просил не оборачиваться! Почему не слушаешься?!
— Мантас, ты как-то странно говоришь. Что с тобой? Я должен знать. Ведь я командир корабля! — крикнул Протис.
— Не кричи так! Мы попали в странную ситуацию. Я тебе кое-что объясню, но ты должен поступать так, как я тебе прикажу, — совсем тихо проговорил Мантас.
Протис слушал его, повиснув над входом в боковую пещеру. «Почему он прячется от меня и так странно говорит?» — не давала покоя назойливая мысль. Но Протис миролюбиво сказал:
— Ладно. Что я должен делать?
— Прежде всего на некоторое время передай мне полномочия командира корабля. И сам выполняй мои приказы. Ты должен ловить эти странные разговаривающие существа и носить их сюда…
— Послушай, Мантас, почему ты не хочешь вылезти и доказать, что ты есть ты?
— Протис, ты болтаешь ерунду. Сейчас я не могу показаться тебе…
— Лжешь… и что-то скрываешь от меня! — крикнул Протис. — А может…
Он умолк, потому что в голову пришла другая мысль. Он тихо сказал:
— Если ты на самом деле ты, тогда скажи, кто для меня Проте?
— Проте? — раздался приглушенный смех. — Не бойся, Проте здесь.
— Что она там делает? — тревожно спросил Протис. — Я должен увидеть ее.
— Пока что это невозможно, — спокойно отрезал Мантас. — Позже… Я лечу ее…
— Ты лечишь… — прошептал Протис. — А может, ты пытаешь ее?!
Словно ответ, из пещеры раздался приглушенный стон. Протис не понял, был ли это голос жены, но, охваченный внезапной злобой и подозрением, уже не слушал просьб мнимого Мантаса и с криком бросился в пещеру.
— Ты не Мантас! Иди-ка сюда, если смеешь! Я разнесу эту противную лавочку!
Кто-то попытался преградить ему дорогу, но от сильных пинков Протиса отлетел в сторону. Спереди послышался голос Мантаса:
— Дурак! Что ты делаешь? Погубишь их всех. Вернись!
Протис ничего не ответил. Готовый к схватке, он вылетел в большое помещение, где было почти совсем темно. Перед ним промелькнули две тени.
— Командир, где же твой трезвый рассудок? — теперь один силуэт говорил голосом Мантаса.
Второй силуэт исчез в конце пещеры. Раздался странный шум, как будто там дрались.
Протис повис в центре пещеры и думал, на который силуэт ему нападать. «Расправлюсь с роботами, а потом отыщу их хозяев», — решил он.
Продолжительный стон из угла, где скрылся второй робот, предрешил выбор: Протис полетел туда. Звякнул металл. Первый робот летел сзади Протиса.
