— Капитулируй! — Крутиков потрепал Юрковского по спине.— Тем более что ведь это он спасал твоего возлюбленного Дауге...
— Перестань! — буркнул Юрковский.
Быков перевел дыхание и пригладил жесткие волосы на макушке.
— Кстати, об обязанностях,— сказал Краюхин, доставая из стола сложенный вчетверо листок.— Все их знают, но... для повторения зачитаю еще раз. «Ермаков — начальник экспедиции, командир корабля, физик, биолог и врач. Спицын — пилот, радист, штурман и бортинженер. Крутиков — штурман, киберне-тист, пилот и бортинженер. Юрковский — геолог, радист, биолог. Дауге — геолог, биолог. Быков — инженер-механик, химик, водитель транспортера, радист».
— Специалист по пустыням...— шепнул Дауге.
Быков нетерпеливо дернул плечом.
— Ну-с, теперь еще одно...— Краюхин поднялся и оперся ладонями о стол.— Несколько слов о «загадке Тахмасиба»...
— О господи! — жалобно пробормотал Крутиков.
— Что вы сказали? — повернулся к нему Краюхин.
— Ничего, Николай Захарович.
— Вы, вероятно, хотели сказать, что вам до смерти надоел этот миф о загадке Тахмасиба?
— Ну...— Крутиков неловко задвигался и покосился на Ермакова,— не совсем так, конечно...
— Но в этом духе. Однако перейдем к делу. Кое-кто в президиуме академии весьма заинтересовался этим вопросом и просил включить работу над расшифровкой «загадки» в план экспедиции.
— Разумеется...— усмехнулся Крутиков.
— Я отказался, сославшись на нашу загруженность. Но, поскольку вы все равно будете работать вблизи от Голконды, прошу брать на заметку все явления, в какой бы то ни было степени напоминающие то, что стало известно после экспедиции Тахма-сиба — Ермакова. Договорились?
Все промолчали. Только Ермаков тихо произнес:
— К сожалению, мнение о том, что странное происшествие с Тахмасибом — миф, очень распространено. Но ведь его гибель — не миф...
— Он мог погибнуть от тысячи причин,— сказал Дауге.
— Не исключено. Но не исключено и то, что «красное кольцо», что бы оно ни значило, существует реально и было причиной его гибели.
— Короче говоря, это не приказ, а просьба,— сказал Краюхин,— хотя боюсь, что «загадка Тахмасиба» даст вам о себе знать независимо от того, верите вы в нее или нет... Вот все, что я хотел вам сообщить. Теперь о текущих делах. Вам известно, что завтра мы вылетаем. Сбор здесь, в двенадцать. Поедем на Внуковский аэродром... Алексей Петрович!
— Я!..— Быков вскочил на ноги.
— Сидите, сидите. Где будете ночевать? В «Праге»?
— У меня,— быстро сказал Дауге.
