– Заранее задуманная и построенная операция?.. – Сомнения в голосе Стрелка было с перебором. – Не шибко верится.
– Других вариантов не вижу, – сказал Пастух. – Всем нужна Марина, как ты, полагаю, понял. Живая и дееспособная. Что-то она знает такое, чего никто не знает. А кто-то, с которым мы, к сожалению, имеем какую-то там честь, подсуетился заранее. Вон, цельный взвод во главе со Слимом ее планово пасет. Пусть бы пока и издали. А мы… – усмехнулся невесело. – А мы просто к месту и ко времени пришлись. Тоже по душу Марины. Иначе говоря, все запланировано. С обеих сторон. Какие карты выпали, такими и сыграем. Хорошо б только, чтоб нам поверили: убеждать в своей правоте некогда и слов не хватит. Наши, так я понимаю, там вовсю культурно гуляют – Марина некультурно не позволит. Итак, там она сама, начпоезда, Шухрат, кто еще?..
– Похоже – все. Если за время нашего отсутствия на нее никто до кучи не набежал.
– Коли так, возвращаемся. К Марине.
Ну и пошли, не медля.
И зря торопились. В родном купе стабильно и безмятежно сидела троица – Марина, начпоезда и Шухрат, бутылка «Столичной» на приоконном столе была всего лишь ополовинена, закуска к водке состояла из одних печеных маленьких пирожков, уложенных на мелкой обеденной тарелке, более чем ополовиненной, мир был вокруг и покой. Вторгшиеся в поездную пастораль Пастух и Стрелок ничего в ней не нарушили, разве что немедленно покусились на пирожки: в долгой дороге есть постоянно хочется, истина всем странствующим хорошо известная.
– Мы не сильно помешали? – вежливо спросил Пастух.
– Никак не помешали, – объяснил начпоезда, – ешьте, ребяточки, пирожки вкусные, повар наш, как вы за эти дни поняли, веников не вяжет… А нам тут Марина такое рассказывает, такое… – Нужных к ситуации слов начпоезду не хватало. – Короче, о… – помолчал, разгоняясь, – о возможности перехода человека… или вообще людей… в параллельные пространства. Ну, о том, что с вами со всеми сегодня и произошло.
Стрелок засмеялся. Коротко и зло.
– Хорошее время нашли, дорогие товарищи! Эт-то точно! А что через два вагона от нашего – полный вагон наглых, хорошо вооруженных бандитов, вполне реальных, в любой момент готовых прийти сюда – где вы всякую фантастику изучаете! – и порюхать всех нас на шашлыки – эт-то вы не знаете, да? Потому что недосуг вам прямые обязанности исполнять, а проще ля-ля развести…
«Полный вагон» – это была сильная метафора.
– Стоп! – гаркнул Пастух. – Не очень мирные переговоры закончены. Но Стрелок, по сути, прав. Ситуация в поезде говенная. В двух вагонах от нашего – банда… повторяю: банда, пусть и небольшая!.. здоровых, вооруженных, хорошо владеющих как руками, так и оружием в этих руках. С минуты на минуту они снимутся с места и пойдут сюда, потому что Марина, которая, черт побери, всем нужна, сидит вот тут, и мы ничего против этой банды не сделаем – не справимся, и никакие ля-ля про фантастику не помогут… Извините, Марина, к вам у меня претензий нет.
