Новые, хотя и прежние люди были компанией замечены и привечены. Пастуху тут же налили означенного коньяку, заставили выпить почему-то штрафную, а начпоезда стал допытываться, зачем Пастух привел, не спросясь, лучшую проводницу, мать-одиночку и мастера спорта по стрельбе. Все так могло быть, поэтому Пастух не стал проверять у Лизы правдивость ее регалий, а просто представил всем:
– Лиза. Хороший человек. Не вру.
И всем этой рекомендации было достаточно.
Только Марина у Лизы на ходу поинтересовалась:
– А трудно ли быть хорошим человеком, а, Лиза?
– Трудно, – ответила Лиза. Помолчала. Добавила: – Потому что дураков и гадов куда больше.
И все с этой нехитрой мыслишкой легко согласились – после такой долгой и приятной, скрашенной хорошим алкоголем душевной беседы.
А Стрелок поманил Пастуха пальцем, вышел в коридор.
– Что у вас тут? – спросил Пастух. – Вечная радость и непроходимое счастье?
– Вроде того, – согласился Стрелок. – Но есть еще невечное и куда-то проходимое. Я о том, что людей у Слима в поезде точно шесть… э-э… штук. И все штуки абсолютно безбашенные. Я знаю троих, точнее, сталкивался. Но очень шапочно. Полагаю, эта бандочка еще умножится…
– Клонируются они, что ли?
– Может, и так. Я не знаю. Я только вижу и подсчитываю. По-моему, по-простому, они там все как один мутанты.
– Мутанты – фигура речи?
– Мутанты – это человекоподобные машины. Я двоих видел в деле, давно, в девяносто третьем, в Ботсване, под Мауном. Я там прикомандированным был. К штабу. Как снайпер. Но ходил в недалекие тягуны, позволялось мне, хотя тряслись надо мной, как над бабочкой. И там-то под Мауном эти двое белых – двое! – буквально посекли ангольский отряд: через семь минут из двадцати девяти здоровых черных киллеров остался один. Но без рук и без ног. Зато живой. Как они жутко орали, мать твою, Пастух, на*censored* ты меня заставил все это говно вспоминать!..
– Я не заставлял, – сказал Пастух тихонько. Он хорошо знал, что чувствовал сейчас Стрелок. – Ты сказал, я услышал. Проехали, Стрелок. Ты мне покажи наших здешних мутантов. Честно говоря, я о таких впервые слышу. И не очень верю в их всемогущество. Откуда они взялись – эти люди или нелюди?
– Люди, Пастух, люди. Не знаю, откуда Слим их выудил, да и сразу почти отделение воинское – по количеству, но это какие-то иные люди. Инопланетные.
– Не гони картину, боец, дай глазу присмотреться. Кто так говорил?
– Майор так говорил, – усмехнулся Стрелок. – Как раз в Ботсване я его в последний раз и видал, в девяносто восьмом. На юге. Он тогда у местного Хозяина большим хреном числился, все пешие у него под рукой ходили. Да и черт бы с ними со всеми! Пастух, я не трус, но я боюсь. Ребята – отморозки те еще. У них на роже смерть наколота…
