— Пошла прочь, моавитская блудница! Возвращайся туда, откуда пришла!
Стараясь остановить текущую по щеке кровь, Руфь пошла дальше. Жнецы, работающие на другом поле, были не добрее.
— Моавитская блудница! Иди к таким же, как ты, уходи с наших полей!
— И держись подальше от наших мужчин!
Когда она ступила на другое поле, рабочие стали бросать на нее похотливые взгляды.
— Иди сюда, моя прелесть, — позвал ее надсмотрщик. — Я не прочь покувыркаться в сене.
Остальные мужчины рассмеялись.
Руфь выбежала на дорогу, ее лицо пылало, а мужчины и женщины смеялись над ней. Они продолжали бросать ей вслед оскорбления и отпускать остроты в адрес ее народа.
Руфь все шла и шла, шла мимо полей, на которых пшеница еще не созрела для жатвы. В конце концов она пришла на еще одно ячменное поле, где препоясанные мужчины усердно жали. Сзади них шли женщины, собирая колосья в снопы и укладывая их. Сборщиков колосьев не было. Удрученная, Руфь спрашивала себя, не является ли это свидетельством отношения хозяина поля к обездоленным. Она могла только надеяться, что отсутствие сборщиков колосьев объясняется тем, что поле было расположено далеко от Вифлеема. Она осторожно огляделась вокруг. Владелец поля определенно был сострадательным человеком, потому что поставил для своих рабочих укрытия, где они могли бы отдохнуть. Некоторые работающие в поле мужчины и женщины пели.
Подавив страх, Руфь приблизилась к надсмотрщику, стоящему возле укрытия. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина с важной осанкой.
Сложив руки и опустив глаза, Руфь поклонилась ему.
— Приветствую вас, мой господин.
— Что ты хочешь, женщина?
Сердце Руфи заколотилось, она выпрямилась, мужчина угрюмо разглядывал ее, скользя взглядом снизу вверх. Неужели он откажет ей в ее праве собирать колосья из-за того, что она чужеземка?
— Я пришла просить вашего позволения подбирать колосья, оброненные жнецами.
Если надо, она будет умолять его.
Нахмурившись, он стоял молча, обдумывая ее просьбу. Потом надсмотрщик кивнул головой и заговорил.
— Если будешь собирать по краям и углам поля, то там ты найдешь больше колосьев.
Руфь почувствовала огромное облегчение. Она резко выдохнула и улыбнулась.
— Благодарю вас, господин! — она снова поклонилась. — Благодарю вас!
Мужчина посмотрел на нее так пристально, что она залилась румянцем и быстро опустила голову.
— Держись подальше от рабочих, — сказал он ей вслед.
— Да, господин, — она поклонилась ему еще раз. — Благодарю вас за вашу доброту, господин.
