Вайолет видела, как отец закипает от гнева.
— Вы хотите, чтобы мы дали приют принцу и всей его своре, в то время как кто-то из них, возможно, убил моего сына?
— Лучший способ найти вашего сына — это держать принца и его людей под постоянным наблюдением.
— И позволить убийце добраться до нас и прикончить в собственных постелях? — Вайолет попыталась представить, как Грантем защищает их, но у него ничего не выходит.
— Мы будем заботиться о вашей защите, мисс Хаммерсли, двадцать четыре часа в сутки.
— Вы предлагаете мне носить в сумочке пистоль?
Лорд Чартуэлл едва заметно поморщился и поправил очки.
— В этом нет необходимости, уверяю вас. Мы приставим к вам человека.
— Прошу прощения. Не покажется ли это странным принцу?
— Нет, если этот человек будет иметь все основания, или, скажем так, его долгом станет сопровождать вас, куда бы вы ни пошли.
— Неслыханно! — воскликнул отец.
Чартуэлл поправил складки на одежде.
— И у кого же есть такие основания? — спросила Вайолет.
— У жениха, мисс Хаммерсли.
Должно быть, она неправильно поняла. Они, кажется, говорили о Фрэнке, а не о ее несостоявшемся браке.
— Лорд Чартуэлл, женщине не нужен жених каждый раз, когда она хочет надеть шляпку.
Нужно было запустить в него чайником!
— Не беспокойтесь, женихом мы вас обеспечим. Это надежный человек.
— Да неужели? Надо сообщить незамужним дамам Лондона, что у правительства для них найдется несколько дюжин надежных и представительных спутников. Как быстро вы отыщете Фрэнка?
— Чем раньше, тем лучше.
— Если Фрэнк жив, то каковы будут для него последствия его исчезновения?
Лорд Чартуэлл пожал плечами.
— Если он жив, то ему следует держаться подальше от мест, где его присутствие вызовет нездоровый интерес, но как можно ближе к окружению принца.
— То есть ему следует оставаться в особняке Хаммерсли. Итак, чем мы можем помочь? Что нам делать?
— Не делайте ровным счетом ничего, мисс Хаммерсли. Если, конечно, желаете добра своему брату. — Давая понять, что разговор окончен, лорд Чартуэлл встал из-за стола. — Сотрудничество с вашей стороны — вот все, о чем мы просим. Мы привезли вещи вашего сына с корабля. Посмотрите их в присутствии нашего человека, вдруг что-то покажется вам необычным. Куда их прислать?
Вайолет посмотрела на отца, который, похоже, ничего не видел перед собой, и взяла его за руку.
— В комнату Фрэнка. Нужно послать за Престоном, это его слуга. Он лучше нас поймет, пропало ли что-то из его вещей.
Блэкстон полагал, что, если уж суждено встретить свою первую любовь после долгой и горькой разлуки, то лучше иметь на руках пару козырей. И они были. Он знал, что момент близок, и время на подготовку имелось. Еще один козырь заключался в том, что он увидел Вайолет до того, как она увидела его. Мисс Хаммерсли спускалась по огромной лестнице в особняке, который построил ее отец на деньги банка. Весь этот гигантский дом среди прочих зданий новомодного района к северу от Мейфэра, а особенно центральная лестница из белого мрамора с чугунными витыми поручнями и красным ковром, были вопиющим примером безвкусицы.
