— Мне нужно идти, — сказала Эстер.
Она ненавидела Бен Слимана всей душой. Чек, который он только что дал ей, жег Эстер руки. Но она не швырнет его в лицо этому мерзкому типу. Его деньги помогут ее народу уничтожить как можно больше арабов, похожих на Бен Слимана. Она потянулась за своей шубой и не видела, как сановный хозяин апартаментов вожделенно сглотнул слюну, восхищаясь округлостью ее бедер, туго обтянутых джинсами. Он многое отдал бы, чтоб…
— Послушайте… — начал он.
Эстер обернулась и холодно спросила:
— Что еще?
Бен Слиман уже открыл было рот, но передумал и пробормотал что-то невнятное:
— Нет… Ничего… Извините.
— До свидания.
— До свидания.
Эстер вышла, неслышно закрыв за собой дверь. Бен Слиману оставалось только уложить вещи, в аэропорту Кеннеди его ожидал «боинг». И вдруг память подсказала ему афоризм, который он хотел записать перед приходом Али Гануна. К сожалению, едва он взял ручку, как в мозгу всплыло, вытесняя все остальное, воспоминание о бедрах Эстер. Какие уж тут мысли!
— Ну вот! — разозлился он, думая о будущих поколениях, которые так и не узнают, что они потеряли.
* * *
Едва Нат успела лечь в постель, как зазвонил телефон. Пегги немедленно хотела видеть подругу.
— Дорогая, я только что приняла снотворное, — пыталась объяснить Нат. — Давай лучше встретимся завтра.
— Бери такси и побыстрее приезжай!
Нат натянула брюки, затолкав в них ночную сорочку, закуталась в шубу, взяла ключи и, отчаянно зевая, вышла. Она не могла отказать Пегги, чувствуя себя виноватой перед ней за случившееся на острове Калленберга, и десять минут спустя уже была у ее двери.
— Сделай мне кофе, дорогая. Я сплю на ходу. А что, собственно, случилось?
Пегги сняла трубку внутреннего телефона.
— Эмили, чашку крепкого кофе. — И, повернувшись к Нат, добавила: — Да проснись ты, я оказалась в безвыходном положении.
— Что? — спросила Нат, превозмогая зевоту.
— Если б ты только знала, что со мной происходит!
— Рассказывай…
— Тебе известно, что я побывала в Баране. А кстати… Подожди минуточку. — Пегги повернула висевшую на стене картину Дега, за которой скрывался сейф, набрала шифр и достала оттуда футляр. — Взгляни-ка.
Нат привычным жестом открыла крышку и ахнула:
— О! — Глаза у нее загорелись. — Откуда у тебя эта прелесть?
— От эмира Барана.
— Твой эмир знает толк в красивых вещах! — Пальцы Нат с хищной нежностью перебирали бриллиантовые звезды ожерелья.
— Надень его, — предложила Пегги. — Иди полюбуйся на себя.
