В девять он услышал знакомые шаги на лестнице.
- О Кол, - сказала она входя, - прости, ради бога, я... мне пришлось зайти в магазины. Я думала вернуться к половине восьмого, но столько народу...
- Что ты купила?
- Что купила? - знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.
- Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?
- Говорят тебе, в магазинах. - Она сбросила пальто и прошла на кухню. - Я приготовлю ужин, сию минуту.
- Нэва!..
- Ну, пожалуйста. Кол!.. Ты, наверное, умираешь с голоду.
- Я не хочу есть. Я хочу знать правду.
На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.
- Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть... Может быть, здесь замешан мужчина?
Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.
Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.
- Нет! Нет! - В ее голосе слышались приглушенные рыдания. - Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!
- Тогда что же?
Она подняла глаза.
- Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем...
- Деньги? О чем ты говоришь?
- Семь с половиной тысяч долларов, это самая высокая цена, которую они платят. Мне так сказали в Агентстве. Подвернулся действительно удачный случай, Кол, я должна была воспользоваться им.
- Да в чем дело?!
-"П-3"! - выкрикнула Нэва.
- Что?!
- Я была в агентстве "П-3" во вторник. На сороковой улице. Сначала они меня не обнадежили, но сегодня утром мне позвонили. Я просила десять тысяч, но они не смогли найти покупателя...
- Какого покупателя? - Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул. - Какого покупателя?
- Я продала знание стенографии.
Он отпустил ее, все поплыло у него перед глазами.
- Кол, ты должен понять. - Она заплакала, но он не стал утешать ее. - Я знаю, что ты думаешь об этом деле, но иногда бывает нужно... Это совсем не опасно, честное слово, нисколько! Я только... теперь я не смогу работать как прежде. Вот и все, что случилось. Мне придется подыскать себе какую-нибудь другую работу.
- Нэва! - гримаса исказила его лицо.
- Это было важнее, Кол. Неужели ты не понимаешь? Нам теперь не придется иметь дела с этим Уэри. Мы можем идти прямо к доктору. Мы можем сами ему заплатить.
На глазах у Кола впервые после того, как он стал калекой, выступили слезы.
