- Кому?
- Уэри. Я уже говорил тебе о нем. У него огромные капиталы. Множество атомных предприятий. Только теперь Уэри надоело копить доллары. Он скупает знания, разум.
Нэву передернуло. Она посмотрела в направлении кухни, туда, откуда доносилось привычное, успокаивающее бульканье кипящей в кастрюльке воды. Ей не нравились эти разговоры о купле-продаже, но сегодня Кол был в таком хорошем расположении духа, что она не решилась ему перечить. Она только спросила:
- Но зачем, Кол? Зачем ему все эти знания?
- Поди разберись! Денежные тузы часто стремятся к власти. Может быть, и Уэри такой же. Он уже набил башку этими чертовыми знаниями больше, чем кто-нибудь другой в целом мире. А ему все мало.
- Но почему?..
- Сам удивляюсь. Он вырос в трущобах, был бедным ребенком, не умел читать. Может быть, теперь ему хочется сравняться со всеми теми "шикарными" молодчиками, скупая то, что они знают. Но кому бы могло прийти в голову, что ему понадобится психосемантика?
Это ее потрясло.
- Кол!
- Не надо так волноваться, - усмехнулся Кол. - Я не собираюсь продавать свои знания. Специальность у меня скромная, я даже не могу нас прокормить, но это все, что я имею.
- Ужасно! Предлагать тебе такую вещь!
- А почему бы и нет? Это же бизнес, Нэва. У меня есть то, в чем нуждается Уэри, он предлагает деньги. Нечего тут расстраиваться.
Нэва содрогнулась, ей стало противно.
- Бр-р! Меня тошнит. Обворовывать человеческие мозги, выдергивать знания, как... как выдергивают зубы. Случись это с тобой, Кол, я бы не вынесла.
- Даже за пять тысяч?
- Ни за какие деньги!
Кол потянулся к ней, обнял. Немного погодя он прошептал:
- Иногда мне кажется, что я сошел с ума. Может, этот лысый прав. Пять тысяч пригодятся нам, милая. Их хватит ненадолго, но они помогут. Может, и мне будет лучше, если очистить мои мозги от этой психосемантики...
- Не говори так!
- Но ведь это правда. Много ли проку от меня такого, Нэва? Ведь я не больше чем вещь в этом кресле-каталке...
Он снова впал в депрессию, а Нэва сжимала его крепче, крепче, чтобы поддержать в нем силы.
- Ты - талант, - горячо убеждала она. - Никогда не забывай этого. Кол. Ведь так сказали там, в университете.
- Таланты тоже едят, милая. Их жены тоже должны есть. Вспомни ту книгу, Нэва, этот мой несчастный шедевр - тиражом пятьсот семнадцать экземпляров...
- Прекрасная книга! "Научное обозрение"...
Он горько усмехнулся.
- Кол! - вскрикнула Нэва, и все напряжение этого вечера оборвалось, словно туго натянутая струна. Потекли слезы, как кипящая вода, хлынувшая через край кастрюльки.
