Утром, посвежевший после сна и холодного душа, сэр Сэмюэль вышел в гостиную. За столом сидели Моритэль и девушка. Она была вчера в компании, но ничем по поведению не отличалась от остальных и Сэмюэль не помнил ее имени. Тонкий запах орехов говорил о том, что она из лесных жителей, в отличие от степных Моритэля и его семьи. Они пахли полынью.
— Садитесь, сэр Сэмюэль-младший. Нам надо поговорить, — сказал Моритэль.
Сэмюэль сел.
— Это саланга. Она проводник. Она поведет вас в мелонизовую чащу.
Сэмюэль наклонил голову в знак приветствия.
— Могу я узнать ваше имя? — спросил он. Ведь саланга — это просто «лесная жительница».
— Нет.
Про себя Сэмюэль удивился, но в ответ лишь кивнул головой в знак понимания.
— Дело в том, Сэмюэль, что мелонизовая чаща, как вы знаете, является центральным объектом нашего эпоса и вход туда непосвященным не разрешен. Те, кто нарушал этот запрет, обратно не возвращались. И это не была месть людей. Это чаща убирала лишних носителей знания. Поэтому те, кто хоть раз ходил в мелонизовую чащу и возвращался, образовали нечто вроде клуба, как у вас говорят, где они могли делиться своими знаниями друг с другом. Мы не знаем, примет ли чаща вас. Из всех проводников саланга — самая опытная. Несмотря на ее возраст, ей всего 25 лет, она прожила в чаще более 7 лет и никто не знает лучше нее всех троп этого места. Поймите нас, вы не местный житель и даже не житель этой планеты. Мы одобряем ваш интерес к нашей истории, но удивлены, что вы выбрали объектом изучения такое странное место, как мелонизовая чаща. Поэтому у нас с салангой возникли некоторые вопросы на этот счет. Мы зададим их вам, а вы уже сами решите, отвечать на них или нет. Только мы по вашим ответам будем судить о том, пустить ли вас в путь, или попросить улететь отсюда, и никогда больше не возвращаться.
— Задавайте вопросы, — сказал Сэмюэль.
— Какая истинная цель вашей поездки? — спросила саланга.
— Изучение истории Лиоликумбы.
— А точнее?
— Изучение истории мелонизовой чащи.
— Почему вы так заинтересовались чащей?
— Потому что ее возраст по данным исследований превышает возраст вашей планеты почти вдвое.
— Что вы собираетесь сделать с информацией, которую получите?
