— Возьмите, — я извлек из увесистого свертка душистый, подрумяненный хлебный круг. — Да, да, это вам. Ешьте на здоровье.
Женщина растерялась. Она смотрела на меня и не знала, что сказать.
— А вам самому? — наконец произнесла она.
— У меня есть.
— Спасибо, сынок, — из глаз женщины покатились дрожащие хрусталики слез. — Я уж думала, добрые люди перевелись…
Иду дальше. Навстречу девушка, совсем юная, жалобно как-то глядит, проникновенно.
— Дайте хоть что-нибудь! — с отчаянием просит она.
Достаю деньги — все, что есть. Оставляю одну купюру на всякий случай.
— Берите.
Девушка обомлела.
— Это мне?
— Вам. Купите что-нибудь поесть.
— Куда же вы! Зайдите к нам, хоть на минутку!
Насилу убедил девушку, что у меня срочная работа, я опаздываю. Она приотстала, провожая долгим благодарным взглядом.
Перед тем как свернуть в темные закоулки, я вложил в шляпу старику последнюю купюру и уже не останавливался до самого дома.
Только через порог — телефонным звонком встречает Карл.
— Где тебя черт носит? — зло засипел он.
— Покупал хлеб, — спокойно ответил я.
— И раздавал деньги, которые не заработал!
— Люди же голодные, — рассердился я.
— Ладно, потом потолкуем. Советую заняться моим поручением. Завтра будет некогда.
— Я устал, господин Карл.
— Весь день ничего не делал — и устал! Придется за прогул вычесть.
— Хорошо, постараюсь написать…
— Черт-те что! — возмутился Карл. — Торгуемся, как на базаре! — И бросил трубку.
Делать нечего. Быстренько съел булочку, запил водой и засел за выступление. «Многоуважаемые дамы и господа! — с ходу начал я. — Не так часто случаются события столь величайшей важности, ради которого мы сегодня собрались…» Так и пошло — без сучка и задоринки. На едином дыхании закончил вступительное слово и перешел к заключительному. «Многоуважаемые дамы и господа! Не могу не поделиться чувствами, которые меня охватили, когда я слушал ваши искренние выступления, содержащие высокую оценку моих скромных трудов…»
Неожиданно возник смысловой затор. Если я в целом ориентировался в литературном творчестве Карла Великого, то о составе участников обсуждения не имел ни малейшего представления. Пришлось искать обходные пути и говорить на отвлеченные темы. Но в общем получилось неплохо — на уровне опубликованных сочинений Карла.
Зная о том, что Карл за мной наблюдает, я решил немного порезвиться. Одной рукой подхватил написанный текст, другой — обхватил спинку кресла и громко, растягивая слова с эмоциональным придыханием, стал читать. Закончив декламацию, похвалил себя и немедленно разъединил телефон.
