— Все это просто чудовищно! — воскликнул маркиз. — Кто-то должен привести Иомена в чувство! Какое право он имеет угрожать вам и вести себя, как истеричная женщина!
— Он в таком состоянии, потому что в отчаянии! Его отец очень болен. Лорд Иомен убежден, что продажа имущества просто убьет его родителей.
— Но все это, безусловно, касается только лорда Иомена, а не вас.
— Теперь это касается и меня, — ответила Араминта. — Лорд Йомен очень молод и еще очень неопытен.
Маркиз не отвечал, и девушка попыталась объяснить ему свою точку зрения.
— Как и многие другие молодые люди, он приехал в Лондон, чтобы наслаждаться жизнью, но вы бросили ему вызов, который он не смог не принять.
— Что вы имеете в виду? — не понял Араминту маркиз.
— Вы должны понимать, милорд, что у вашей светлости репутация никогда не проигрывающего игрока, которую молодые люди расценивают как вызов. Они стремятся помериться с вами силами, мечтают победить вас и, пытаясь добиться этого, губят себя!
В голосе девушки слышалась боль, маркиз удивленно посмотрел на нее и спросил:
— По-видимому, лорд Йомен — ваш близкий друг?
— Я никогда даже не слышала о нем… до вчерашнего вечера.
— Почему же вас так занимает его судьба?
— Потому что он очень молод и потому что он не единственный молодой человек, которого вы разорили, — искренне ответила Араминта. — Если он покончит с собой… думаю, он сделает это… у дверей вашего дома.
— Вы действительно полагаете, что я должен нести ответственность за каждого молодого идиота, проигрывающего деньги, которые ему не принадлежат?
— Но в этом есть и ваша вина: вы бросаете им вызов. Это неравная и нечестная борьба!
— Объясните, что вы имеете в виду, говоря о «нечестной» борьбе? — холодно поинтересовался маркиз.
— Вы можете позволить себе проигрыш. Вы ничем не рискуете, а они ставят на карту все — не только деньги, которых у них нет, но иногда и все свое будущее и даже… свою жизнь.
— Я не прошу их играть со мной.
Маркиз не мог согласиться с точкой зрения девушки.
— Вы правы по форме, но не по существу, милорд. — Увлеченная спором, Араминта окончательно забыла о своем зависимом положении в доме маркиза. — Вы не заставляете их играть — это их свободный выбор. Но в глазах неопытных юношей, только что увидевших свет, вы олицетворяете тот идеал, к которому они стремятся. Они хотели бы быть так же независимы, аристократичны, богаты и элегантны и думают, что сравняются с вами, если им удастся выиграть. Они побеждены еще до начала борьбы!
