— Я готов держать на это пари, — предложил лорд Сефтон.
— Я тоже! — поддержал его лорд Плимут, который уже давно прислушивался к разговору.
— Вопрос только в том, кто же пригласит нас на обед? — заметил лорд Элванли.
Генералу, как и остальным членам клуба, было прекрасно известно, что сам лорд Элванли никак не мог позволить себе такие расходы, ибо, являясь отчаянным игроком, был богат только долгами.
Лорд Элванли промотал более пятидесяти тысяч фунтов полученного им наследства, большая часть которых была безвозвратно утрачена на зеленом игровом столе на втором этаже клуба.
— Я устрою этот обед! — послышался голос за спиной генерала.
Сэр Александр оглянулся и не смог скрыть удивления.
Предложение поступило от маркиза Уэйна. Генерал даже не знал о его присутствии в гостиной!
Араминта в конце концов призналась сэру Александру, кому проиграл Гарри. И генерал подумал, что трудно было выбрать более жестокого кредитора.
Уэйн был странной и непредсказуемой личностью. У него было много замечательных качеств, и, как его бывший командир, генерал знал, что маркиз — прекрасный солдат.
Но Уэйн был слишком горд, независим и нетерпим. Он вел себя очень обособленно. Как и говорил сестре Гарри, маркиз всегда держался с вызывающим превосходством, которое было невыносимо для большей части окружающих его мужчин, а особенно задевало молодых джентльменов.
Никто никогда не слышал, чтобы Уэйн совершил какой-нибудь добрый поступок, однако за ним не числилось и ничего бесчестного.
Маркиз был очень жестким человеком, и мягкосердечный генерал находил, что трудно относиться к нему с симпатией, хотя и несправедливо судить людей по их популярности.
Список хозяев, которых он наметил для демонстрации кулинарных способностей Араминты, безусловно, не включал Уэйна!
Во-первых, в свете было известно, что у маркиза замечательный повар.
Во-вторых, Уэйн никогда не участвовал в бесконечных закладах, спорах и пари, очень популярных в клубе.
Предложение маркиза удивило лордов Элванли и Сефтона не меньше, чем генерала.
— Вы, Уэйн? Вы даете обед? — воскликнул лорд Элванли. — Но почему? Что случилось с Густавом?
— Сегодня утром я его рассчитал, — сухо ответил маркиз.
— Вы его рассчитали? — повторил лорд Элванли. — Но почему, черт возьми?
— Он обкрадывал меня, — сказал Уэйн. — Я придерживаюсь принципа не держать воров в собственном доме ни при каких обстоятельствах.
— Великий боже! — воскликнул Сефтон. — Я не представляю себе ваш дом без Густава. Господи, да он у вас уже сто лет!
