Чарли ни минуты не сомневался. Он знал, что делать. Как только полицейский отвлечется, он тут же вскарабкается на судно — такое красивое и манящее. Кто там, на корабле? Что за люди? Чем они занимаются? Чарли раньше не видел ничего подобного.
На палубе что-то происходило, но мальчик не видел, что именно. Крошечный катер немилосердно било о борт корабля. Маленький беглец услышал голоса, какой-то шум, а затем — всплеск!
Чарли огляделся, чтобы понять, что случилось.
В реке бултыхался полицейский. Он отчаянно молотил по воде руками и ногами, кричал и отплевывался, пытаясь удержаться на плаву (а это не так-то просто, когда ты одет, да еще и обут).
— Извини, приятель! — раздался хриплый голос с палубы.
Корабль резко набрал скорость, музыка оборвалась, и судно проплыло вдаль, словно огромный лебедь. Полицейского обдало кильватерной волной. Пришвартованный катер тянулся за кораблем, казалось, о нем все забыли. Возможно, так оно и было.
Чарли съежился в крошечной каюте. Он стремительно уносился в неизвестность и не мог вымолвить и слова.
Продвигаясь выше по реке, Рафи с Троем наконец добрались до закусочной мистера Убсворта. Трой норовил прилечь и отдохнуть. Он бежал по следу всю дорогу, и теперь его мокрый розовый язык тяжело свисал из мохнатой пасти. Рафи ехал за псом в серебристой машине. Он ничуть не устал, зато порядком нанервничался. Лицо подростка побледнело от напряжения.
— Ты, мешок мохнатый! — рявкнул хозяин на пса. — Идиот! Это же рыбная лавка, а не мальчишка! Ты что, не мог его вчера обнюхать? За что я тебя только кормлю? Поверь уж, не за красивые глаза! За чуткий нос — вот за что! А ты? Куда ты меня притащил? Туда, где вкусно пахнет? Где мальчишка, ты! А ну ищи! Давай!
Трой нехотя поднялся, подбежал к кромке воды, понюхал речной ил и неуверенно тявкнул.
Мистер Убсворт молча наблюдал за происходящим.
— Вы тут все утро были? — спросил его Рафи.
— Да, — откликнулся мужчина.
— Вы не видели мальчика? Мулата с бритой головой, пониже меня ростом? У него еще с собой здоровый рюкзак…
Мистер Убсворт поглядел Сэдлеру прямо в глаза.
— Нет, — спокойно ответил он. — Ты — первый мальчик, которого я сегодня вижу.
Рафи покраснел. Он терпеть не мог, когда его называли «мальчиком».
— Если он тут появится… — начал Рафи.
Мистер Убсворт невозмутимо чистил рыбу.
— Хочешь жареного угря? — предложил он.
— Нет, конечно! — возмутился Сэдлер. — Если он тут появится…
— Не было тут никакого мальчика, — повторил мужчина.
