— Я никого не боюсь! — Генерал гордо вскинул головой. — Добро!.. Хороший план, полковник! Ищи людей! Через две недели они должны будут готовы вылететь в Египет!..
— Все будут готовы! — Ответил Гришин. — И это… Паша… Ты, наверное, забыл… Я — подполковник пока еще…
На что генерал только улыбнулся:
— Я ничего, никогда, а главное — никому, не забываю, Иван!.. Все зависело от твоего доклада… А так… В общем… Руководством, за умелое руководство операцией, и за проявленную оперативность по розыску «спецпочты», принято решение…
Генерал встал и протянул Гришину руку:
— Подполковнику Гришину Ивану Алексеевичу, присвоить очередное звание «полковник»!.. А так же назначить его на должность первого заместителя начальника Управления… То есть, моим «первым замом»… По последнему пункту решение было лично за мной… Так что… Поздравляю!
Новоиспеченный «полковник» пожал генеральскую ладонь:
— Спасибо! Служу России!
А сам тем временем подумал:
«…А ведь за бандитские деньги ты ответишь, Паша… Все равно ответишь!.. Рано или поздно… — Подумал, новоиспеченный полковник Гришин и незаметно выключил диктофон, лежавший в кармане его пиджака. — Не нужен ты мне, генерал!.. Совсем не нужен!.. Я этим алмазам и без тебя применение придумаю!..»…
***
Конец августа 1998 г.
Где-то неподалеку от побережья Красного Моря…
Рождение…
…Александр открыл глаза и посмотрел вокруг… И его мозг пронзила молния… Боль была такой острой, что он застонал… Громко и протяжно…
И тут же над ним возникло довольно миловидное детское личико…
— Папа, папа! — Прокричала девочка по-арабски. — Папа! Он очнулся!
Этот возглас тупой пилой резанул по нервам Александра, вызвал очередную волну невыносимой боли, и… Он снова стал проваливаться в мягкую вату забытья… Но происходило это не сразу, а постепенно, словно его затягивали зыбучие пески… И за это время Александр успел почувствовать странное ощущение… Словно он лежал на дне лодки, а та плавно покачивалась на волнах… Он не знал куда плывет на этой «лодке», но ему было абсолютно все равно — главное, чтобы опять не возвращалась в голову эта невыносимая боль… … — Наверное, зря мы его подобрали…
Этот, с повязанным на голове, и прикрывавшим все лицо, традиционным синим платком, пожилой араб говорил тихо и задумчиво, но его слова слышали все! Потому что не прислушиваться было нельзя — Али, их вождь, пользовался непререкаемым авторитетом…
— Надо было бросить его прямо там! Зачем он нам нужен? — Рассуждал он вслух, ибо уже давно к этому привык. — Если бы он еще мог бы работать! Но он — живой труп!.. Нет… Не нужен он ни мне, ни племени!..
