Лори любила свою дочь особым образом, хотя сама Сейдж иногда весьма препятствовала этому. Она не принимала и не выражала любовь легко, как будто боялась неудачи, и потому всегда была настороже. Этим она очень смахивала на Чейза и совсем не походила на Лаки, который зачастую, поддавшись эмоциям, влипал Бог весть в какие истории.
— Ты проголодалась, дорогая? — спросила Лори у дочери, не в силах противостоять желанию любовно погладить Сейдж по голове.
— Не откажусь, мама, если это не очень хлопотно, конечно.
На мгновение девушка прижалась щекой к руке Лори, затем, как бы смутившись такому проявлению нежности, отпрянула в сторону.
— Гм-м, рождественское печенье?
— Да, — рассмеялась Лори. — Я как раз покрывала его глазурью, когда у Марси начались родовые схватки. Пришлось все бросить. Ладно, испечем завтра.
— Отлично! — Сейдж ласково обняла мать.
— Жаль, что все твои планы нарушились… Ведь ты хотела провести каникулы с Трейвисом.
Лори положила кусок масла на горячую сковородку и стала готовить сандвичи с сыром.
— Не волнуйся, все в порядке.
— Я, конечно, втайне рада, что ты останешься дома.
— Я тоже.
— Сочельник просто не Сочельник без тебя, исподтишка подсматривающей подарки.
— Я никогда не подсматривала!
— Не ври! — В кухню вошел Лаки и тут же бухнулся в кресло. — Вспомни то Рождество, когда мы с Чейзом развернули твои подарки и подсунули туда дохлых сверчков?!
— Дурак! — Сейдж бросила в него пончик. Лаки со смехом поймал и съел его.
— А я помню тот день, — вмешался Пэт. Прислонясь к стойке, он жевал печенье и цедил кофе, который налила ему Лори. — Баду пришлось выпороть вас обоих. Это в Сочельник-то! Как ему не хотелось этого делать… Ты, Лори, пыталась его отговорить.
— Но им полагалась-таки хорошенькая взбучка. Лаки, а где Девон?
— Она пожелала всем доброй ночи! Бедняжка сегодня так измучилась.
— После всех шуток, которые вы с Чейзом мне устраивали, остается только удивляться, почему я до сих пор не психопатка, — заметила Сейдж.
— Почему же? Ты и есть психопатка.
Сейдж бросила в брата еще один пончик. Он тут же швырнул его обратно. Девушка запустила еще одним — результат тот же. Затем в ход пошла кукуруза.
— Дети! Клянусь, вы хуже трехлеток!
Они все еще заходились от хохота, когда с черного хода появился Харлан. В руках он держал чемоданы Сейдж. Увидев Бойда, Лори в который уже раз буквально обмерла перед его красотой.
Мать не без оснований полагала, что ее сыновья были самыми красивыми мужчинами в округе. Это мнение подтверждалось отнюдь не одной леди, за которой каждый из них ухаживал, прежде чем влюбился и женился. Пэт, впрочем, тоже был предметом обожания для дам своего возраста. Многие вдовушки, да и замужние дамы Милтон-Пойнта завидовали его привязанности к Лори. Харлан же был красив, как кинозвезда. Кое-кто из кумиров дневных спектаклей мог бы даже позавидовать его мужественному лицу и привлекательной форме рта. А глаза!.. При одном только виде этих глаз захватывало дух даже у вовсе не молодой уже Лори.
