Вообще о Рибопьере сохранилось очень мало живых биографических сведений. Его спортивная деятельность представлена в основном в писаниях известного пропагандиста и антрепренера цирковой борьбы Ивана Лебедева, которого знали и в Москве, и в Петербурге как Дядю Ваню — человека, выходившего на арену в купеческой поддевке, сапогах бутылками и разговаривавшего речью охотнорядцев. «Граф Рибопьер был кормильцем русской атлетики, — писал Лебедев в своей книге «Тяжелая атлетика». — Этот энтузиаст атлетического спорта выбросил на его развитие из своего кармана больше 100 000 рублей».
Граф мог себе это позволить. Журнал «Русский спорт» за 1913 год, в частности, приводит такие данные: с января 1901 года по апрель 1912-го Рибопьер, имея в своих конюшнях 115 рысистых лошадей, выиграл на бегах 564 337 рублей.
Что касается родословной графа, то в нее внес путаницу Дядя Ваня, который был на целое поколение моложе и мог знать истории о его жизни лишь в пересказах других лиц. Но именно на его счет приходится нелепая выдумка. Якобы прадед Георгия Жан (Иван) был привезен в Россию из Швейцарии и служил парикмахером при самой государыне Екатерине Второй. На самом деле было по-другому.
Его фамилия
Швейцарец Жан Рибопьер действительно решил попытать счастья при дворе Екатерины, приехал в Россию с рекомендательным письмом от самого Вольтера, дослужился до звания бригадира и благополучно женился на фрейлине Ее Величества, аристократке из рода Бибиковых. Военную службу не бросил и сложил голову при штурме Измаила, оставив после себя трех дочерей и сына Александра. Наследник, то есть дед Георгия, с самого рождения оказался близок ко двору, его восприемником при крещении был Великий князь Александр Павлович, будущий Александр Первый. 18 лет от роду Александр Рибопьер был назначен флигель-адъютантом вступившего на престол императора Павла. Правда, тот же вскорости и разжаловал приближенного, лишив всех званий, когда узнал, что Рибопьер дрался на дуэли из-за княгини Гагариной, любовницы Его Величества. Впрочем, Александр Первый при восшествии на престол вернул Рибопьеру чины и титулы. Вскоре тот удачно женился на двоюродной внучке князя Потемкина, родившей ему четырех дочерей и двух сыновей — Ивана и Михаила. Михаил умер в малолетстве, а об Иване — отце нашего героя — известно только то, что он долгое время пребывал на дипломатической службе. Мать Георгия Ивановича — княгиня Софья Трубецкая. Так что у графа, как он сам говорил, от иностранных предков осталась одна только фамилия.
