Своими злыми наветами она наконец достигла того, что слабохарактерный Илутин, прежде со всей нежностью родительского сердца любивший своего сына, возненавидел его. Царевич знал о коварных происках своей мачехи. Многие из вельмож уговаривали его бежать, предлагая даже склонить на его сторону войско, которое могло бы с помощью оружия обеспечить его безопасность. Но добродетельный царевич с негодованием отверг преступные советы и, возложив свою надежду на Бога, искал помощи в молитве к заступнику всех несчастных и невинных святителю Николаю.
Но зависть диавола восторжествовала. Злая мачеха склонила несчастного отца на страшное злодеяние – ослепление ни в чем неповинного сына, что и было исполнено близ церкви святого Николая чудотворца. Долго лежал Стефан, страдая от тяжкой муки, но наконец впал в забытье, и тогда пред ним предстал святитель Николай, который, держа в руке исторгнутые мучителями очи Стефана, сказал ему: «Не бойся, Стефан, очи твои в руке моей»! Проснувшись, Стефан почувствовал, что боль в глазах значительно уменьшилась.
Икона из крипты (нижнего храма) Базилики св. Николая в г. Бари, находится за мраморным надгробием, под которым покоятся мощи св. Николая
Жестокосердый отец не ограничился ослеплением невинного сына: по совету коварной супруги он отправил царевича к своему тестю, восточному императору Андронику Палеологу, прося содержать его под строгим надзором. В Константинополе Стефан был заключен в монастырь Пантократора (Вседержителя), в котором кроткий и богобоязненный царевич не только снискал расположение иноков, но даже сам император, слыша о его подвижнической и добродетельной жизни, проникся уважением к нему и часто посещал его для беседы с ним и советовался о делах государства. Вдали от своей родины царевич не переставал заботиться о процветании православия и, пользуясь расположением императора, склонил его к искоренению ересей в его православном государстве.
Пять лет провел царевич в тихом монашеском уединении. На шестой год, в день памяти святого Николая, он вместе с прочими иноками пришел в церковь к заутрене и, слушая описание жизни и чудес великого святителя, задремал и увидел во сне святого Николая, который спросил его: «Помнишь ли ты, что я за пять лет пред этим говорил тебе»? Когда Стефан сказал, что он уже забыл, тогда Чудотворец напомнил ему: «Тогда я говорил, что очи твои в руке моей. Теперь же я послан, чтобы возвратить их тебе». С этими словами святитель благословил Стефана, прикоснулся рукою к померкшим очам его и сказал: «Господь наш Иисус Христос, исцеливший слепорожденного, возвращает тебе зрение»! Когда царевич очнулся от видения, то, открыв глаза и видя все окружающее предметы, долго не мог прийти в себя от изумления и радости и первым делом возблагодарил Господа за Неизреченное Его милосердие. Однако, боясь зломышлений мачехи, никому не сказал о чудесном своем исцелении и продолжал носить повязку на глазах.
