— Думаешь, я слеп? Или глух? Или глуп?
Голос был ничуть не громче шепота, холодный шепот во мраке, и все-таки его нетрудно было расслышать. Просто невероятно, как обостряется внимание, когда замечаешь лезвие ножа, приставленное к твоему горлу. Одной рукой я оттолкнул его от себя и попытался откатиться от ножа, но предупреждающий укол заставил меня остановиться.
— Лежи спокойно, мой друг! А не то навредишь самому себе.
— Кто ты? — прошипел я. — Чего ты хочешь?
— Тебя это не касается. Вообще тебе нужно чуточку меньше лезть в чужие дела. Ты умеешь считать до ста?
— О чем это ты?
— Я спросил: умеешь ли ты считать до ста?
Нож снова царапнул меня — не сильно, но все же достаточно для того, чтоб я почувствовал, как что-то теплое струится по моей шее и смешивается с холодной дождевой водой.
— Да, умею!
«Что это за сумасброд, с которым я имею дело?»
— Тогда считай! Лежи здесь и сосчитай до ста, прежде чем подняться. А если попытаешься снова следить за мной, я убью тебя!
Голос по-прежнему был лишь шепотом, хриплым и низким. Но у меня появилось ясное ощущение, что хозяин ножа осуществит свою угрозу, если это окажется необходимым.
— Ты понял меня, мой друг?
Я попытался поднять голову, но человек с ножом грубо толкнул меня, так что я припал к каменистой земле.
— Ты понял?
— Да, — пробормотал я, снова выплюнув воду. — Отпусти меня!
— Дай услышать, как ты считаешь!
— Что?
— Дай услышать, как ты считаешь! Громко, ясно и отчетливо, чтоб я знал: нет необходимости засадить тебе стрелу в спину!
«Стрелу? Значит, у него еще есть и самострел? Может, спрятанный под накидкой?.. Или это обман?»
— Считай!
Ну, нож у него есть, это я заметил хорошенько.
Все во мне противилось, но я начал считать:
— Раз, два, три…
— Дальше!
— Четыре, пять…
Спина моя освободилась от тяжести.
— Шесть, семь, восемь…
Шаги во мраке. Я сел.
Тххххванн! Что-то длинное и черное ударилось о камень проулка на расстоянии нескольких пядей от моего колена. У него был самострел или сообщник с самострелом. Сколько их тут?
— Последнее предупреждение. Считай!
— Восемь, девять, десять…
Где-то в проулке раздался приглушенный смех. И тогда другой голос, дразнящий и ласковый, вовсе другой, чем холодный шепот, произнес:
— Хороший мальчик!
Женщина! Я был уверен!.. Стало быть, их по меньшей мере двое. И у одного — самострел. И вот я сидел здесь под дождем и считал:
— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать…
И чувствовал себя полным идиотом, но все же не осмеливался встать. Пока не досчитал до шестидесяти трех и не услышал вдруг за спиной голос Нико:
