— Не переживай ты так. Ничего страшного не произошло.
— Да? А вдруг мне теперь всю жизнь ходить пятнистой, как леопард? После солярия хоть можно дождаться, когда неудачный загар сойдет сам собой, а тут что?
— И этот сойдет, — ласково увещевал меня шейри. — Вот выбросишь браслет, все само и вернется.
— Лишняя шерсть, пожалуй, пусть не возвращается. — Я расстроенно шмыгнула носом. — Без нее, наверное, лучше. Но лысеть я не хочу. И становиться похожей на эара — тоже. Я себе нравлюсь такой, какая есть, и менять что-либо кардинально не собираюсь. Но кто знает, как далеко это может зайти? Вдруг я тоже побелею? Знаешь, как я отношусь к платиновым блонди?
Лин задумчиво обнюхал мою растрепавшуюся шевелюру.
— Знаешь, я бы сказал, что волосы у тебя, если и изменятся, то несильно… и не сейчас, конечно, а со временем, — поспешил добавить он, увидев мое вытянувшееся лицо. — С очень долгим временем, которого мы, разумеется, не станем ждать. Думаю, дело действительно в браслете. Тебе не кажется, что он стал меньше?
— Он не меньше, — вздохнула я, неприязненно покосившись на «подарок» эара. — Он просто медленно уходит под кожу. Видишь края? Над ними кожа уже нависает, хотя еще вчера они лежали вровень. Такое впечатление, что он продавит мне руку насквозь, если я не успею со сроками. Или она сама отсохнет, потому что он все-таки пережмет там все сосуды.
— А тебе не больно? — встревожился кот, поняв, что браслет действительно неумолимо врастает в живую плоть.
— Больно. Но не сильно. Так, жмет потихоньку и иногда холодит. Как вчера, например, когда из него Тени выскочили. А в остальное время терпимо. Сейчас вообще его не чувствую.
Шейри снова обнюхал «подарок» и задумался.
— Может, с ним что-то не так?
— Откуда мне знать? — устало отвернулась я.
— Нет, он просто не должен так себя вести. Долговой браслет на то и долговой, что после исполнения воли умершего спадает самостоятельно. А этот… знаешь, я начинаю опасаться, что его придется вынимать из тебя, применяя силу.
— Ага. Вырезать, ты хотел сказать. А еще лучше руку отпилить быстренько и потом спокойно снять.
Кот смущенно отвернулся.
— Нам надо спешить, — пробормотал он, думая, что я не услышу.
— Надо. Чтобы успеть к эарам, прежде чем я останусь без руки.
— Но ведь она не болит. Браслет не предупреждает… не заставляет торопиться, — недоуменно повторил шейри. — Ты даже холод чувствуешь очень слабо! Он бы должен тебя подгонять, напоминать…
— Можешь поверить: я помню о нем постоянно.
