— Очень хорошо. Раз вы кого-то ненавидите… а ненависть — это исконно человеческое чувство… значит, не все забыли, и, следовательно, еще не все потеряно. Что вас удерживает в таком состоянии?
— Заклятие браслета.
— Браслет создали эары?
— Скорее всего. По крайней мере, нашим первым хозяином был именно эар.
— Как насчет ваших резервов?
— Границ мы пока ни разу не достигали, — насторожился Ас. — Но чем больше душ возьмем, тем сильнее становимся. На время. А потом нам снова будет нужна пища.
— Хорошо, я поняла. Как часто вам нужна жизненная сила, чтобы не чувствовать себя слабыми?
— Хозяин кормил нас примерно раз в месяц. Этого хватало, чтобы его защищать.
— А сколько нужно, чтобы вы были сытыми? — прищурившись, спросила я.
Тени переглянулись.
— Мы не знаем. Сытыми мы еще ни разу не были.
— Ясненько. Теперь другое: насчет Тварей я поняла: чем больше вы их уничтожите, тем лучше вам и хозяину браслета. Почему это именно так?
— О том только хозяин и знал.
— То есть вы не спрашивали?
— Нам было запрещено спрашивать.
— Теперь разрешено, — бодро кивнула я. — Следующий вопрос: в прошлый раз ты, Ас…
Тень неуловимо вздрогнула.
— …Ты говорил, что появление в мире живых потребовало от вас истратить почти все оставшиеся силы, поэтому кахгара вам едва хватило, чтобы покрыть эти расходы. Почему так произошло?
Вот теперь он позволил себе горькую усмешку.
— А ты не понимаешь? Так задумано, чтобы мы не становились сильнее. Хозяева всегда боялись выпустить нас из-под контроля.
Я мысленно отметила свой успех — первая настоящая эмоция у этих ледышек! — и поспешила его закрепить.
— То есть я правильно поняла: вас специально сделали зависимыми от чужой жизненной силы и специально наложили заклятие так, чтобы после выхода на поверхность вы были способны лишь на одно-единственное занятие — защищать своих хозяев? А после этого проку от вас — что с козла молока, потому что к тому моменту, когда имелась возможность взбунтоваться, у вас просто не оставалось сил?
Тени снова переглянулись.
— В общих чертах… да, — тревожно отозвался Ас.
Я нахмурилась.
— Как это заклятие можно обойти?
— Насколько я знаю, никак.
— Плохо. А напоить браслет чужой магией можно? Вам это принесет какую-то пользу?
— Напоить можно. Насчет пользы вряд ли.
— Еще хуже. Из чего, кроме чужих жизней, чужих душ вы можете черпать силу?
— Из ТЕЛ ХОЗЯЕВ, — криво усмехнулся Ас, и я тут же замерла.
— Как ты сказал?!
— Как ты услышала: мы можем черпать силу из тел собственных хозяев. Когда они позволяют, конечно. Заклятие браслета — двухстороннее. Оно работает по принципу маятника: когда надо, может качнуться от нас к хозяину, а когда ему негде взять для нас пищу — к нам. Вместе с силой и возможностью выжить.
