— Привет, — настороженно сказала я, внимательно оглядывая преобразившихся Теней. — Что-то вы рано меня позвали. Что, уже пора подавать завтрак?
— Мы не звали, — почти сразу отозвался крас… в смысле, Ас. Я же дала ему имя? Теперь, главное, самой не забыть, как кого зовут. Надо запомнить, что «красный» — это Ас, «зеленый» — Бер, «синий» — Ван и последний, с пугающе черными глазами, — Гор. Жаль, что лиц не видно — они до сих пор скрыты густой тенью, но вот глаза оттуда сверкают гораздо ярче, чем в прошлый раз.
Я внимательно оглядела всю четверку и слегка озадачилась.
— Странно. Если вы не звали, то что я тут делаю?
— Не знаем. Возможно, ты сама хотела сюда вернуться?
«А ведь хотела, — неожиданно поняла я. — Действительно хотела прийти к ним и разобраться с этим дурацким браслетом. Спросить: почему он в меня впивается, как какой-то вампир? И почему рука не болит, хотя должна бы? И почему за сегодняшний день я вдруг так быстро почувствовала себя лучше, хотя еще с утра буквально умирала от усталости?»
— Хранитель помог, — уверенно ответил Ас на мой последний вопрос. — Поделился силами, пока вез тебя до границы своих владений.
— Откуда ты знаешь? — не поверила я. — И вообще, откуда вы знаете, что я делала днем?
— Мы знаем все, что ты делала и с кем говорила. Это часть работы.
— Да? — Во мне вдруг проснулся неуместный сарказм. — А как я в кустах поутру сижу, вы тоже видите?!
Тени слегка смешались.
— Это в работу напрямую не входит, — наконец соизволил пояснить Ас. Видимо, он все-таки старший, раз отдувается за всех. Отлично. Значит, и спрос будет в первую очередь именно с него.
— Так, — решительно заявила я, устав от догадок и недомолвок. — Ну-ка, идите все сюда и будем разбираться, кто есть кто и почему все так фигово, как есть. Ас, я жду!
Тени, переглянувшись, не слишком уверенно приблизились. Но как-то странно. Одним скачком. Вот только что стояли поодаль, соблюдая тщательно выверенную — кем? прежним хозяином? — дистанцию, а потом — хлоп! И они уже на расстоянии вытянутой руки.
Я не удержалась и попыталась коснуться Бера, который оказался ближе всех, но Тень почему-то отшатнулась и мгновенно отлетела на два шага назад.
— А ну стоять! — грозно приказала я. — У меня нет времени гоняться за тобой по темноте, так что или объясняй, в чем дело, или терпи.
— Прости, хозяйка, — тут же отозвался зеленоглазый. — Но тебе не стоит этого делать.
— Почему?
— Я… мы не настолько крепкие, чтобы удержаться, когда ты так близко.
