Вечером, за ужином Мартынов, мрачный более обычного, объявил. — На завтра, готовьтесь. Из дивизии приказали, на Таганрог надо идти, крыть полк СБ. Разведка говорит, что немцы туда целую истребительную дивизию посадили… посадили, штук пятьдесят "мессеров". Они их на стоянке накроют, ну а мы прикроем…
Летчики, замолчали, разговоры и веселье стихли, все словно окаменели, обдумывая. В столовой наступила непривычная тишина, только тихо перешептывались официантки. Таганрог… некогда теплый приморский город превратился в осиное гнездо, утыканное зенитками, напичканное постами ВНОС и прикрытое истребителями. Страшно туда лезть. Если там и правда, пятьдесят "мессеров" — велик шанс, что завтра, в это же время будешь не сидеть в теплой столовой, а валяться в степи, обугленным куском мяса…
Взлетали в темноте, по подсветке прожекторами, Виктору, с непривычки было немного жутковато. Впрочем, не ему одному, но приказ есть приказ, куда деваться. Зато вот в небе оказалось проще, светлее, видимый с высоты краешек солнца, на востоке, подсвечивал облака и придавая им легкомысленный розово-голубоватый оттенок. Полк поднял в небо двенадцать МиГов. Виктор впервые оказался в составе такого крупного соединения и увидел там много самолетов в небе одновременно. Грозная сила. Они собрались быстро, догоняя подопечных – пятнадцать СБ, идущих клином звеньев. Бомбардировщики в камуфляжной окраске, казались размытыми призраками, скользящими над ночной землей.
Вот и Таганрог. Солнце поднялось выше, освещая землю, и он сумел сравнить два города. Новый, город будущего, каким он его знал, и старый, военный, видимый с высоты трех километров. Сравнение оказалось не в пользу старого. Он показался маленьким, расхристанным. Занесенный снегом, усохший по сравнению с собой же из будущего, он не казался Виктору родным, чего-то не хватало…
Над городом было чисто, немцы в небе их не встречали, поэтому бомбардировщики сходу, не теряя ни единой минуты, отбомбились. За это время Виктор успел хорошенько рассмотреть цель их атаки – таганрогский аэродром. Никакой обещанной полусотни фашистских самолетов там не было. Он увидел только три здоровенных транспортника, да на дальней стоянке, в капонирах укрылось звено "мессершмиттов". Сверху бомбежка казалась даже красивой, на земле вспыхивали маленькие огоньки разрывов. Они ложились сериями по шесть-восемь штук, накрывая полосу, стоянки, аэродромные строения, оставляя на земле оспины воронок или редкие огоньки пожаров. Одна такая серия легла прямо через капонир с "мессером", теперь, сквозь дым, проглядывалась только куча обломков. На другом конце поля полыхала огромная туша Ю-52, добавляя света в утренние сумерки.
