В начале осени у Сергея умер уже немолодой отец, оставив его одного с немолодой матерью. Их материальное положение резко ухудшилось, у него больше не было возможности тратить деньги на бильярд и пиво. Его дружки почуяли ситуацию и разбежались. Он пытался их преследовать, подстерегал у подъезда или у выхода из школы и бил. Кончилось тем, что он сам нарвался на избиение. В конце октября он в очередной раз встретил во дворе одного из своих «малышей», и тот сразу стал убегать, зная, чем ему грозит промедление. Забежал в гаражи. Сергей последовал за ним, думая, что теперь тот в тупике и не уйдет. Парень шмыгнул в открытые ворота, одного из гаражей. Сергей встал не доходя ворот и стал ждать. Из гаража вышел взрослый мужик и пошел как будто мимо него, но вдруг изменил курс, приблизился и без предисловий ударил здоровой ладонью по голове. У Сергея зазвенело в ушах, он попытался бежать, но получил в затылок и упал на колени. Мужик поднял его за шиворот и долго, с силой бил его ладонью по затылку, у Сергея обмякли ноги, ему показалось, что умерли все звуки. Мужик вытащил его из гаражей и бросил рядом с мусорными баками. Сергей лежал, не шевелясь, и созерцал, как мужик возвращается обратно, закрывает гараж, а «малыш» скачет вокруг него и машет руками. По-видимому, его угораздило нарваться на старшего брата этого парня. Он сообразил это позже, тогда он не соображал ничего. Он мог только созерцать. Его тело было как из ваты. Почувствовав, наконец, холод, Сергей попытался встать, но не простоял на двух ногах и секунды. Они подогнулись в коленях, и он упал на четвереньки. Перед глазами все расплывалось и уезжало куда-то в сторону. Сергей чувствовал себя подстреленным олененком или, может быть, щенком с перебитым позвоночником. Ему было стыдно за то, как он беззащитен и убог. Он продолжал попытки встать.
Неспособность встать была позором. Его постигали неудачи, он бесился, кусал нижнюю губу и рычал. Постепенно, он пришел в себя и смог стоять. Спотыкаясь, он доковылял до дома. Войдя в квартиру, он добрался до комнаты, лег и лежал, не вставая, весь вечер и всю ночь. Лежал и внутренним взором наблюдал за нарастающей, пульсирующей болью в голове, к которой постепенно стала добавляться резь в мочевом пузыре. Больше он не делал попыток преследовать своих «малышей» и, наоборот, стал побаиваться пересекаться с ними.
Мысль двухлетней давности получила развитие. Теперь он стал считать, что не нужен сам по себе не только девушкам, но всем вообще. Стало наваливаться понимание, что он действительно не в порядке, и одноклассники презирают его справедливо. Чувство неполноценности до этого было всегда зыбким, как понимание неизбежности смерти.
