Сюрпризы с ним, однако, начались, с самого начала, и продолжились даже после ухода. Он не просто позвонил, но еще и нетерпеливо забарабанил, крича: «Откройте быстрее, ради бога». Ворвавшись, он захлопнул дверь, схватил Петра Николаевича за руку и взмолился: «Пожалуйста, заприте быстрее, пожалуйста. И прошу вас, говорите тихо».
Петр Николаевич предпочел пока не задавать вопросов и не шутить. Сергей был напуган всерьез. Раздевшись, Сергей попросил стакан воды, выпил залпом и попросил еще. Он признался: «Вы знаете, я на самом деле курю, я глубоко зависим от никотина. И сейчас мне очень нужно покурить. Я хотел накуриться перед занятиями, но не смог, я сейчас объясню. Можно я здесь покурю?», — он говорил шепотом. «Нет, здесь курить нельзя.
Квартира не должна пахнуть табаком, у меня бывают клиенты с серьезными аллергиями, — сказал Петр Николаевич. — Конечно, к концу терапии они могут хоть на химзавод идти работать, но во время, сами понимаете». Сергей, кажется, не услышал Петра Николаевича: «Пожалуйста, тише, тише. Можно я тогда покурю на балконе, хорошо?» — «Почему бы вам не покурить на лестничной клетке». Петр Николаевич чуть не сказал «как вы сделали это вчера», но вовремя прикусил язык. «Я не могу туда выйти, как вы не понимаете? — зашептал Сергей нервно. — Меня преследовали, я оторвался от них. Теперь они не знают, где я. Они могут рыскать по подъезду, мне нельзя выходить».
Впервые за несколько лет Петр Николаевич ощутил настоящий страх. «Такие озабоченные жлобы, как Сергей, не способны вдруг заболеть манией преследования, — подумал он. — Они слишком рациональны. Значит, он действительно что-то натворил, и за ним действительно охотятся. И они могут не остановиться ни перед чем», — так Петр Николаевич объяснил себе приступ страха. Тем не менее, объяснение было слабым. В конце концов, у него самого дома лежало смазанное и заряженное ружье, он был мастером рукопашного боя и находился за двойной железной дверью. В том, что у страха была особенная природа, Петр Николаевич не признавался себе еще несколько дней, пока все не зашло слишком далеко.
Сергей как будто передал ему инфекцию.
«Это чувство заражения бывает, когда у тебя уже начинает слегка побаливать горло, и вдруг ты наталкиваешься на человека со зловонным дыханием. Ты оказываешься близко к нему, например, во время давки в трамвае, и он выдыхает тебе в нос, на твоем вдохе, весь свой букет. И ты чувствуешь, как в тебя что-то внедрилось. Оно обволакивает носоглотку и проникает в бронхи. Ты хочешь откашляться и отплеваться и даже выходишь на первой же остановке, чтобы сделать это. Но харканье не помогает. И ты покупаешь в ларьке на остановке сигареты, хотя никогда в жизни не курил, и пытаешься убить то, что вошло в тебя, никотиновым дымом. Поскольку он жжет с непривычки, тебе кажется, что ты проникшую в тебя мерзость. Это как жжение от йода. Оно убеждает человека, что инфекция убита. Но ты продолжаешь думать о случившемся, и не проходит пяти минут, как ты понимаешь, что сигарета не помогла. Ты очень сосредоточен на ощущениях в горле, и тебе кажется, что с каждой минутой боль нарастает. Ты начинаешь ощущать мерзкий комок в носу. Как будто густая слизь от воспаления копится в самом основании носа, но в гнойные сопли она перейдет лишь спустя два или три дня. И ты связываешь все эти новые ощущения с человеком, который обдал тебя зловонным дыханием. Ты уже мечтаешь найти его и убить, но не знаешь, где он теперь. И вот, ты наедине с чувством, что ты заражен, что ты уже обречен, и осталось только ждать, когда заболевание разовьется. Осталось ждать последствий».
