Теперь посадочную полосу бетона видел и Саша.
Вон она…
А без приборов да без наведения с КДП, с командно-диспетчерского пункта, даже сам Затонов ее не увидал бы на такой скорости.
Кругом белые снега, да и полоса тоже — белая-белая…
Белое на белом.
Машину тряхнуло.
И сразу перегрузка бросила Сашу вперед, заставив его повиснуть на пристяжных ремнях.
Это вышел тормозной парашют, и Затонов нажал на тормоза…
«Сушка» встала посреди поля.
До едва различимой в белесой пелене вышки не доехали метров триста.
Затонов отщелкнул замки фонаря кабины, и послушное гидравлике остекление единым для спарки блоком поднялось под сорок пять градусов.
Саша поднял забрало шлема, снял кислородную маску, вдохнул морозной сибирской свежести.
К ним по полосе уже мчался дежурный уазик.
— Ну, счастливо тебе, Саша, — сказал Затонов.
— Спасибо, командир, — ответил Саша, — авось еще встретимся.
— Старцеву привет мой передавай.
— Передам…
* * *
Едва сняв в дежурке противоперегрузочный комбинезон, едва переодевшись в заботливо приготовленный местными ребятами камуфляж с майорскими погонами, причем именно по Сашиному росту и размеру, что он с благодарностью отметил про себя, едва выпив чашку горячего какао, что подала ему красивая девушка в форме сержанта российских ВВС, Мельников попал в объятия Цугаринова.
— Где ты пропадал, черт! — приговаривал Цугаринов, уминая Сашины спину и плечи.
— Я Катьку свою искал, товарищ полковник, — ответил Саша, тоже похлопывая Цугаринова по плечам и по спине.
— Дурак ты, Сашка, дурак, — немного отстраняясь, сказал Цугаринов с улыбкой, — мы же команда, поэтому все, даже поиски родной жены, должно вестись только в команде, а ты? Эх, дурак!
Цугаринов с укоризной поглядел на Мельникова.
— А ты занялся индивидуальным сыском! В таком-то катаклизме! Старцев без тебя тут совсем как без рук! И чего стоило мне тебя найти! Не стыдно?
— Стыдно, товарищ полковник, стыдно, — покорно кивнул Мельников.
— Ты старику не ври, а бей на эмоции, — посоветовал Цугаринов, когда уже сели в машину и та по пустынной бетонке помчала их в сторону секретного портала. — Старик тебя любит и простит, а ведь невыход спецагента на связь в момент дня «Д» и часа «Ч» — это больше, чем преступление, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Саша, — могут и расстрелять.
— А на кой хрен ты нам нужен расстрелянный? — хмыкнул Цугаринов. — Ты нам нужен живой и злой на Ходжахмета.
— Так это Ходжахмет за всем этим стоит? — спросил Саша. — Тот самый Володя Ходяков, что с нашим стариком в Афгане начинал?
