– Что со следами? – скривился от увиденного Долиум.
– Нет следов, – с досадой махнул рукой Вентер. – Да и дождь прошел под утро. Со снегом. Шагов тоже не было слышно. Думаю, что шутник был в мягкой обуви и в плечах имел размах побольше, чем у нас с тобой. Если встал на плечи к приятелю, то вполне мог напакостить. А там, кто его знает… Я послал стражу по дорогам, но вряд ли кого разыщут.
– Один из малумовских головорезов? – понизил голос Долиум.
Дозорные младшего брата короля, которых тот привел с севера, под описание подходили – и сами из свеев, и плечи у них едва ли не шире любых атерских плеч, и обувь носили мягкую, без подбитых сталью каблуков, да вот только все двадцать провели ночь за стенами, в этом Вентер был уверен.
– Похожий кто-то, – задумался мастер стражи.
– Нет магии, – начал стирать с ворот нанесенные на скорую руку колдовские знаки Окулус. – Шутка, думаю. Можно снимать птицу.
– Ассулум! – откликнул юного стражника Вентер. – Принес лестницу?
– Не спеши, – остановил стражника Долиум. – Король велел не трогать птицу, пока он не увидит ее собственными глазами. Хотя… А ну-ка.
Мастер стражи постучал прислоненной к воротине лестницей о землю, смахнул с шапки посыпавшийся с перекладин лед, отстранил юркого стражника-мальчишку и, кряхтя, полез вверх.
– Ну что там? – крикнул снизу Вентер.
– Трезубец свейский, – проворчал Долиум. – Железо дрянь, хотя выковка неплохая. Но точно свейский. У малумовских таких нет, кстати. Надо будет переговорить с ними. Но на нем и клейма никакого нет. Крайние зубья разжаты в стороны. Однако здоровяк доставил гостинец. Да и зубья разжимала не девка. И в мореный дуб они вышли не меньше чем на ладонь. Да на нем висеть можно! Куда там, у нас в городе таких силачей нет!
– Не о том я, – сдвинул брови Вентер. – Птица крашеная или белая?
– Белая, – после паузы пробурчал Долиум.
Вентер скрипнул зубами. Случалось, забавлялись лаписские подростки, ловили лесную птицу да мазали мелом. Не убивали, конечно, выпускали на торжище. Эту птицу выращивали специально, потому как в лесу белый птенец живет недолго, свои убивают…
– Свои убивают, – зачем-то повторил вслух всплывшую в голове мысль Вентер.
– Крылья зачем выщипали? – покосился на стоявшего внизу мага Долиум.
– А кто их знает? – пожал плечами Окулус. – Нужны, значит. Может быть, для письма?
– Да ну? – удивился Долиум. – Нешто тебе ворон – гусь?
– Так знак королевского дома Лаписа белый ворон, а не гусь? – неуверенно пробормотал маг.
