Алёну никто из стрельцов не знал, но она, показав подорожную бумагу, прошла через ворота. Алёна видела, как прошмыгнул мимо воротных под возом с бочками Алешка, но, когда подошел Мотя, сердце ее тревожно забилось.
– Кто знает детинушку? – спросил сотник, показывая на Матвея.
Стрельцы, насупившись, молчали.
– И признавать тебя, Матвей, никто не хочет, – нахмурил брови Захарий. – А почто так, не ответишь ли?
– Скажу, отчего же, – заулыбался Мотя. – Бивал я их на кулачках, за то и серчают.
– За это ли?
– Чай, больше не за что! – пожал плечами Мотя.
– А кто корову мою на крышу затянул да там и оставил? – выкрикнул один из стрельцов.
– А кто рожу на воротах намалевал?
– А лодку кто мою увел?
– А дочку мою кто обрюхатил? – подступал к Моте, угрожающе потрясая бердышом, прыщавый стрелец.
– Погодь, погодь, Афанасий, – остановил его сотник. Обращаясь к Матвею, сказал: – Вот какие дела твои, пакостник.
Мотя замотал кудрявой головой и угрожающе проревел:
– Негоже меня корить да понапраслину на меня возводить. С коровой было дело, с воротами побаловались малость, но кривой твоей Дарье я подол не задирал!
– Чего с ним разговаривать, в Губную его! – зашумели стрельцы, обступая Матвея.
Пафнутий Михайлович, видя, что дело для Матвея оборачивается плохо, а значит, что у него не будет двужильного могутного работника, которого хотел он заполучить, пришел на помощь.
– Эй, служивые! – расталкивая стрельцов, пролез к сотнику Пафнутий. – Пошто моего работника в Губную избу?
Стрельцы переглянулись.
– С коих пор он у тебя в работниках?
– Чего темнишь, рыбья кость?
– Почитай с весны лес валит на княгининых вырубках, – соврал купец.
– Негоже разбойного детинушку за себя выдавать, – покачал головой сотник.
– Да разве он виноватее вас? – обратился Пафнутий к стрельцам. – Вы сами-то какими в его годы были? Запамятовали? Вот ты, Силантий, – ткнул он пальцем одного стрельца в живот, – помнишь, как по баловству дорогу веревкой перегородил, а поп Мотвей, не узрев того, в грязь упал да руку повредил немало. А вы, – шагнул Пафнутий к двум дюжим бородатым стрельцам, братьям Мухиным, – позабыли, чай, как девке Матрениной юбку над головой завязали и в срамном виде по слободе пустили, за что секли вас на площади принародно. Да и ты, Захарий Иванович, не тих был, – подмигнул он сотнику. – Так что в молодые годы всяк из вас не то еще чудил, а тут корову на крышу затянул, делов-то. Что же касательно девки Афанасия, – продолжал он, – то тут разговор особый. Глядится мне она какой-то порченой. Может, с нечистым знается, – пожал плечами Пафнутий, и круглые маленькие его глазки хитро заблестели из-под густых бровей. – Ты, Афанасий, часом хвоста у нее не видел?
